Videografer David Gonzales, Kurt Johnson og Mike Deep filmet den endelige lancering af rumfærgen fra Kennedy Space Center Press Site. Målet var at give seeren den nærmeste lanceringsoplevelse uden at være der.
En Space Shuttle-lancering er et skue, der aldrig mere vil ses. Sekvensen begynder med et stramt skud af puden i tællingens sidste sekunder. Når de 3 rumfærgen hovedmotorer antændes, blinker de vand fra lyddæmpningsvandsystemet i damp, og sender en blæse, der bølger væk. Hele stakken gynger et par fødder, inden de sætter sig lodret tilbage. Solid Rocket-boostere antændes, lancerer en anden plyndre og løfter 4,5 millioner pundstablen fra jorden. Tilskuere bryder ud i jubel, og skodderne fra tusinder af pressekameraer klikker væk.
Den fyrige udstødning fra SRB'erne rejser mange gange lydens hastighed og sender synlige chokbølger gennem skubben. Du kan se, mens massive kondensskyer vises og forsvinder med trykbølger i den fugtige Florida-luft. De flimrer ind og ud af eksistensen mange gange i sekundet. Røg omhyller puden 39A helt.
Atlantis starter derefter et rulleprogram for at give en referencehorisont for sit besætning og orientere hendes antenner mod jorden til 2-vejs kommunikation. Lyden begynder at ankomme til Pressesite. En første bygning brøl høres, da de vigtigste motorer blev fyret op efterfulgt af det poppende, knitrende torden fra Solid Rocket Boosters. For en observatør ser det næsten ud som om luften i sig selv rives i stykker. Det vibrerer dit bryst lidt, og du kan føle lyden rundt omkring dig.
Den glødende bløde bag skytten er næsten lige så lys som solen for øjet og er faktisk lidt vanskelig at se på. Det strækker sig mange gange længere end selve shuttle-stakken. Det ser ud til at flyde ud af stakken som et slags fyrigt vandfald, inden det afkøles til en smokey drum. Rumfærgen brød derefter igennem skydækket og oplyste skyerne en sidste gang, før den forsvandt fra synet.
På trods af at du er ude af syne, kan du stadig følge shuttleens rejse. En mørk sti bliver synlig på skydækket, når rosten kaster en enorm skygge nedenunder. En kort tid senere er SRB'erne bundfældede, og Atlantis fortsætter med at placere plads på hendes endelige ekspedition. Den bølgende plukke ekspanderede og drev langsomt nordpå. Det var et storslået syn, der aldrig helt kan ses igen.
En af de tilskuere, du kan høre i videoen, er et medlem af et hold, der fløj mus på STS-135. Hendes gruppe testede et eksperimentelt lægemiddel for at se, om knogletab på grund af vægtløshed kunne reduceres, mens de var på bane. Resultaterne af eksperimenter og forskning, der blev foretaget i løbet af 30-årige rumfærgerprogrammet, vil uden tvivl hjælpe det næste program med at fortsætte rejsen.
