Et tæppe af grøn goo - løbende vækst af blågrønne alger - kvæler farvande i Floridas St. Lucie-flod, en flodmunding nær statens sydøstlige kyst.
Men hvis du af en eller anden grund er fristet til at røre ved det slimede rod, skal du ikke gøre det. Den seneste test fra Florida Department of Environmental Protection (DEP) af den udbredte blomstring viser, at alger, også kaldet cyanobakterier, udsender giftstoffer kaldet mycrocystin i niveauer på 110 dele pr. Milliard, hvilket er 10 gange den mængde, der anses for at være farlig for mennesker sundhed, ifølge en vandprøve, der blev indsamlet den 2. august, rapporterede den lokale avis, TCPalm, for nylig.
I en anden placering i St. Lucie-floden var niveauerne af mikrocystin endnu højere - 154 dele pr. Milliard - i en prøve, der blev indsamlet den 5. juli, ifølge The Weather Channel (TWC).
Mikrocystiner kan forårsage udslæt, svimmelhed og kvalme, og toksinerne kan irritere halsen og øjnene, ifølge Miljøstyrelsen (EPA). Men de er primært målrettet mod leveren og kan forårsage alvorlig skade - også leversvigt - hvis de indtages i tilstrækkelige mængder.
Mens blågrønne alger typisk findes i alle Floridas fødevarer med brak og ferskvand, forekommer blomster generelt som et resultat af miljøforurening, såsom byafstrømning og næringsforurening fra landbrug, ifølge Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Fed af forurening trives og vokser algepopulationer, og jo længere disse forhold vedvarer, jo større og mere intens kan blomsterne (og de relaterede mikrocystintoksiner, de undertiden udsender), blive, rapporterer DEP.
Blomster, der ikke producerer toksiner, kan stadig skade vandplanter ved at blokere sollys, og de kan sulte fisk og andre vandlevende organismer ved at suge op alt ilt i vandet, ifølge FWS.
Den nuværende St. Lucie-flod opkom i juni, efter at forurenet vand blev frigivet i floden fra Okeechobee-søen; omkring 90 procent af søens overflade var dækket med en dyster alghud, rapporterede TCPalm.
Siden 1. juni blev der udledt ca. 25 milliarder gallon vand med alger, fra søen. Den 20. juni udstedte statsminister Rick Scott en udøvende ordre om at begrænse strømmen af skadeligt vand og forhindre, at blomsterne spreder sig. Men algerne var allerede etableret i ferskvand og brakke vandveje, med 68 blomster rapporteret i slutningen af juli, ifølge TC Palm.
Faktisk var en kanal, der blev fodret med St. Lucie-floden, dækket af en al matte, der var så tæt og ildelugtende, at et magasinkontor i nærheden midlertidigt lukkede den 24. juli, efter at ansatte klagede over løbende næser, kløende hals og åndedrætsbesvær, TCPalm rapporteret.
