Den sidste af de 21 spejle til James Webb-rumteleskopet er kommet ud af fryser - bogstaveligt talt! - og er nu godkendt til rumoperationer, en vigtig milepæl i udviklingen af den næste generations teleskop, der hyldes som "efterfølgeren til Hubble."
"Spejlets færdiggørelse betyder, at vi kan bygge et stort, distribuerbart teleskop til rummet," sagde Scott Willoughby, vicepræsident og Webb-programleder på Northrop Grumman Aerospace Systems. ”Vi har bevist, at ægte hardware vil udføre i overensstemmelse med missionens krav.”
De vigtigste spejle til Webb-teleskopet måtte testes kryogent for at sikre, at de kunne modstå rigoriteter og ekstreme lave temperaturer, der er nødvendige for at fungere i rummet. For at opnå dette blev de afkølet til temperaturer på -387F (-233C) ved røntgen- og kryogen testfaciliteten i Marshall Space Flight Center.
Når de er i faktisk brug, holdes spejlerne ved så lave temperaturer, så de ikke forstyrrer infrarøde observationer i rummet med deres egne varmesignaturer.
JWST-ingeniører forventer, at spejlerne med sådan drastisk afkøling ændrer form. Testingen beviste, at spejlerne ville opnå de nødvendige former for stadig at fungere nøjagtigt som forventet.
”Denne test sikrer, at spejle vil fokusere skarpt i rummet, hvilket giver os mulighed for at se nye vidundere i vores univers,” sagde Helen Cole, projektleder for Webb Telescope spejlaktiviteter.
JWST, der er planlagt til lancering i 2018, vil være det primære observatorium i det næste årti, der tjener tusinder af astronomer over hele verden. Det vil studere hver fase i universets historie, lige fra de første lysende glød efter Big Bang til dannelsen af solsystemer, der er i stand til at understøtte liv på jordlignende planeter.
Lær mere om James Webb-rumteleskopet her.
