Jocelyn Bell Burnell er ansvarlig for en af de vigtigste astrofysiske opdagelser i det 20. århundrede: radio pulsar. Opdagelsen, som hun gjorde som kandidatstuderende, vandt en Nobelpris i 1974. Og den kunne en dag danne grundlaget for et "galaktisk positioneringssystem" til at navigere uden for vores solsystem.
Men Bell Burnell indsamlede ikke Nobelen. I stedet, som NPR rapporterede, gik prisen til hendes vejleder ved University of Cambridge, Antony Hewish - som havde bygget det nødvendige radioteleskop med hende, men ikke opdagede pulsaren.
Nu 44 år senere har Bell Burnell modtaget den meget heftigere gennembrudspris for den samme opdagelse og for hendes videnskabelige ledelse i årene siden. I 1974 gav Nobelkomiteen ca. 124.000 dollars til vinderne (ca. $ 620.000 justeret for inflation). Hewish ville have modtaget halvdelen af det efter at have delt prisen med en anden radioastronom, der vandt samme år. Gennembrudsprisen, finansieret af Sergey Brin, Priscilla Chan og Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri og Julia Milner, og Anne Wojcicki, kommer med en pris på 3 millioner dollars, hvilket gør den til den største videnskabelige pris i verden.
Bell Burnell fortalte BBC, at hun planlægger at give pengene væk ved at oprette et stipendium til støtte for kvinder og etniske minoriteter interesseret i videnskab.
”Jeg vil ikke have eller have brug for pengene selv, og det syntes for mig, at dette måske var den bedste brug, jeg kunne bruge til det,” sagde hun i sit BBC-interview og tilføjede, at hun mener, at bevidstløs bias holder sådanne grupper ude af videnskab og at kendsgerningen om hendes egen status som outsider i Cambridge hjalp hende med at gøre hendes univers-frigørende opdagelse.
Neutronstjerner roterer hurtigt og udsender meget regelmæssige blink af elektromagnetisme. Forskere kalder det blinkende punkt i deres teleskopdata en pulsar.
"Jocelyn Bell Burnells opdagelse af pulsarer vil altid stå som en af de store overraskelser i astronomiens historie," sagde Edward Witten, formand for udvælgelsesudvalget for gennembrudsprisen, i en erklæring. ”Indtil det øjeblik havde ingen nogen reel idé om, hvordan neutronstjerner kunne observeres, hvis de faktisk eksisterede. Pludselig viste det sig, at naturen har givet en utrolig præcis måde at observere disse objekter på, noget som har ført til mange senere fremskridt. "
