Redaktørens note: "Otte år til månen: historien om Apollo-missionerne" er en ny bog, lige i dag, skrevet af Space Magazines Nancy Atkinson, med et forord af Apollo 9-astronauten Rusty Schweickart. Bogen fortæller de unikke personlige historier fra over 60 ingeniører og videnskabsfolk, der arbejdede bag kulisserne for at fremstille Apollo-programmet
Da Ken Young ankom i Houston i juni 1962, var den første ting, han gjorde, at køre cirka 25 mil længere sydøstover til stedet, hvor det nye bemandede rumfartøjscenter skulle bygges. Og alt, hvad han fandt, var køer.
Hvad der til sidst ville blive en seks-sporet motorvej kaldet NASAParkway var på det tidspunkt bare en smal østersskalvej, der strækkede sig fra Webster-jernbanespor til Seabrook, efter kurven omkring Clear Lake. Alt sammen var åbent kystpræriemark med græsende Herefords, Longhorns og korthorn Durhams. Young bemærkede en husdyrvandtank med en vindmøllehvirvel i nærheden.
Landet var en del af den 20.000 mål store West Ranch, der ejes af arvingerne fra Humble Oil & Refining Company, senere kendt som ExxonCorporation. Vesterne havde doneret en 1.000 mål stor del af deres ranch tonearby Rice University, som igen havde tilbudt ejendommen til NASA SpaceTask Group. Dette var en gruppe af ingeniører, der administrerede Amerikas menneskelige rumfartprogrammer, og de var blevet tiltalt for at finde et passende sted til at konstruere et nyt kompleks af forskningslaboratorier, kontorbygninger og test- og kontrolfaciliteter, så NASA kunne sende mennesker til månen med ProjectApollo.
Denne landlige ejendom i Harris County, Texas var tiltalende, da den opfyldte flere af kravene til stedet, herunder adgang til pramstrafik gennem Clear Lake - lige på den sydlige side af vejen - som ville føre dig videre til Galveston Bay og derefter til Golfen . Landet lå tæt på Ellington Air Force Base, hvilket gav let adgang til luften; det var i nærheden af institutioner for videregående uddannelser (Rice og University of Houston), og regionen havde et moderat klima "der tillader udendørs arbejde i det meste af året" - pr. ønske om liste over Space Task Group.
Derudover skadede det ikke, at Texas var hjemsted for flere indflydelsesrige amerikanske kongresmedlemmer, som f.eks. Speaker of the House Sam Rayburn, og Albert Thomas - manden, der havde magten over landets pung som formand for husets bevillingsudvalg - samt som næstformand Lyndon Johnson. De var alle store tilhængere af rumprogrammet, især med de økonomiske fordele, som en stor, ny og prestigefyldt facilitet i deres stat ville medføre. Kongressen havde netop vedtaget en 1,7 milliarder dollars-bevillinger på NASA, der inkluderede $ 60 millioner til det nye "bemandet rumfartlaboratorium."
I september 1961 annoncerede NASA således Space TaskGroups beslutning om at bygge det nye anlæg på denne jordgrund tæt på Houston. Fra starten af det skulle det være det førende center for alle amerikanske rummissioner, der involverer astronauter. Køerne skulle gå… selvom år senere ville de vende tilbage til græsning igen i et specielt græsareal, der blev afsat, så de millioner millioner plus turister, der dukker op hvert år, kunne lære om dette steds historie.
Men i 1962 ville MSC snart være det sted, hvor folk skulle designe, udvikle, evaluere og teste rumfartøjet til Project Apollo såvel som alle dets undersystemer og udjævne de besætninger, der ville flyve disse missioner. Ideerne var der, drømmene var der, men netop hvordan man implementerer alle disse monumentale opgaver var for det meste en ukendt. Det primære behov var mennesker, og især hjernekraft. NASA bliver nødt til at omdanne fra en lille forskningsorganisation til et stort føderalt agentur, der vrimler af forskere, ingeniører og ledere, alt sammen for at finde ud af, hvordan man gør ting, der aldrig var blevet gjort før.
Alene i året kom mere end 2.000 nye ansættelser i Houston. De indkomne rekrutter havde en ting til fælles: De var unge, enten fra universitetet eller militæret, eller plukket fra olie-, fly- eller elektronikindustrien. Nogle var single, besætningsskårne og vidøjede - og når de ikke arbejdede, var de på udkig efter funand-eventyr. Mange var allerede gift med unge familier. Familierne dannede grundlaget for de tætte samfund, der snart sprang op.
Young var blandt nogle af de første nye ansættelser, der dukkede op, en af de næsten originale - hans nummer hos den nye kreditforening for NASA-ansatte var # 173. Men de rigtige originaler var omkring hundrede mennesker der var en del af Space Task Group, der havde overført i løbet af vinteren og foråret 1962 fra Langley ResearchCenter i Virginia og Lewis Research Center i Cleveland, Ohio. Gruppen inkluderede 37 ingeniører, otte sekretærer og hjælpemidler - kvinderne, der gjorde alle de matematiske beregninger og forberedte grafikken - plus 32 ingeniører fra Canada, der flyttede sydpå efter AvroArrow-projektet - et specialiseret interceptorfly, der skulle konstrueres i samarbejde med USA - blev annulleret.
NASA havde givet Young et ret anstændigt jobtilbud, tænkte han. Det var ikke det bedste, han fik, men han vidste, at han kunne arbejde på det nye center i Houston, og da han var fra Austin, ville han ikke rigtigt forlade Texas. Så han tog det.
Det vigtigste af alt var, at han skulle arbejde på noget, der har relation til rummet - han vidste så meget - men hvad angår en bestemt opgave eller et job, havde han ikke en anelse. Han checkede ind på NASA's personalehovedkvarter i såvel ovenpå kontor i East End State Bank-bygningen på Telefon Road i sydøst Houston. Efter at have beskrevet sine interesser og uddannelse med et personale, der blev administreret med navnet Leslie Sullivan, blev Young placeret med Mission Planning and Analysis Division. Han skulle arbejde på at finde frem til baner til lancering, bane rundt andre-entry. Et andet aspekt fascinerede ham: møde af to rumfartøjer. Dette var en af de ting, der aldrig var blevet gjort før.
”Alt, hvad jeg vidste, var, at jeg ville arbejde på bane og fange, men jeg gik derind ingen rigtig idé,” sagde Young. ”Der var endnu ingen lærebøger om emnet, men min nye manager, Bill Tindall, havde udarbejdet en manual, der blev kaldt SpaceNotes, og som nyansatte - de ansat bare en flok af os - måtte vi sidde og huske tingene fra denne 3-tommers tyk, sammenklæbet håndbog og løse sammenligninger og finde ud af problemer med vores lysbilledsregler, bare for at lære det grundlæggende i orbitalmekanik. Næppe nogen vidste, hvordan man gør noget. ”
Da opførelsen af MSC lige var i gang, satte NASA alle, der kom til Houston, i et sortiment af omkring femten forskellige bygninger på den sydøstlige side af Houston, nu den amerikanske regerings ejendom, enten gennem leasingkontrakter, køberbevilling på grund af tilbagebetaling. Young gik ud med sin gruppe til den ældre bygning i Houston Petroleum Center, der havde det kendetegnende for et rustent olie-derrick foran.
Men Young bosatte sig i, gennemblød nye oplysninger som en svamp og fandt et sted at bo. I slutningen af sin første uge gik han til kreditunionen for at låne $ 200, så han kunne købe et sort / hvidt tv-apparat til sin lejlighed. En fyr med et nyt job måtte have mindst en lille luksus… ..
Du kan finde ud af mere om bogen og læse mere om dette uddrag på Amazon og Barnes & Noble.
