Sammenlignet med Jorden er Mars en relativt rolig planet geologisk set. Rent faktisk,meget stille, som i stort set døde. Mens det har vulkaner, der er meget større end nogen her, har de været inaktive i meget lang tid; de nyeste undersøgelser antyder dog, at vulkanaktivitet muligvis har fortsat, indtil kun for et spørgsmål om millioner af år siden. Det ser ud som en evighed for vores menneskelige følelse af tid, men geologisk er det ganske nyligt.
Der er også det massive canyonsystem Valles Marineris, meget større end Grand Canyon her på Jorden, og bevis for gamle varme kilder, gletschere osv., Som også viser, at Mars engang var meget mere aktiv end den er i dag.
Nu er der også bevis for, at marskælv (som i jordskælv her) fortsatte med at ryste planeten indtil for kun et par millioner år siden, og endda muligvis kan ske i dag.
Jordskælv er en almindelig, daglig forekomst på vores planet, men hvad med Mars? Hvis de stadig sker, ser de ud til at være meget sjældnere, end de er her. Den nye undersøgelse understøtter imidlertid tanken om, at Mars var geologisk aktiv i længere tid end tidligere antaget, og måske stadig er.
Forskere i Europa har undersøgt billeder af et Martians fejlsystem, Cerberus Fossae, taget af Mars Reconnaissance Orbiter. De har fundet et sted, hvor stenblokke har kastet sig ned ad klipper nær fejlen; det, der er interessant, er, at de primært findes på et sted, bedst forklares med marskælv i stedet for at smelte is og laviner. Denne gruppering af kampesten antyder, at de befandt sig i nærheden af et centrum af et jordskælv. Stierne bag de rullende sten er stadig synlige, hvilket indikerer, at de måske er faldet relativt for nylig, med endnu ikke tid til at vinde ruterne.
Marsquakes ville også være bevis for mulig fortsat vulkanisme på planeten, selvom kun dybt under jorden. Det har i sig selv yderligere konsekvenser, da det allerede er kendt, at der er massive isaflejringer under overfladen, endnu tættere på ækvator. Varme fra enhver nyere eller nuværende aktivitet kan skabe flydende vand steder, hvilket naturligvis fører tilbage til spørgsmålet om eventuelt nutidig eller tidligere liv.
Faldende kampesten kan, selv om en interessant iagttagelse i sig selv, faktisk også hjælpe med at løse nogle af de igangværende mysterier om den røde planet.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Geophysical Research. Papiret fås her (ved abonnement eller for $ 25,00 US).
