I mange år var der tre populære teorier, der forsøgte at forklare, hvorfor Jordens satellit hænger i vores himmel. Den ene oplyste, at månen adskiltes fra Jorden under vores planets dannelse, en anden oplyste, at den blev fanget, når den passerede tæt ved, og den tredje hævdede, at den dannede sig på plads med vores planet ud af det samme materiale, der cirkler rundt Solen ved solsystemets fødsel. Hver af disse ideer havde deres egne begrundelser, men ingen af dem gav alle svarene, fordi hver af dem var godt udtænkt, men uddannede gæt.
Forskere har lært meget om Månens sammensætning gennem direkte analyse af klipper, der blev returneret af NASA Apollo Moon landingsmissioner. Baseret på undersøgelsen af månemateriale dukkede en fjerde teori op og fik troværdighed - Månen dannedes, da vores verden blev ramt af et andet organ, stort set på størrelse med Mars! Det antages, at denne begivenhed har fundet sted over fire milliarder år tidligere, da Jorden var ny, knap 50 millioner år gammel. Materialet, der udsættes fra denne verdens knustende kollision, blev til sidst sammenkaldt for at danne vores planet kredsende minion. Denne tidlige periode blev derefter efterfulgt af et kraftigt bombardement af projektiler, der regnede ned over hundreder af millioner af år for at danne det nuværende månelandskab, hvoraf en del er afbildet her.
Månen har altid haft vores fascination. I århundreder repræsenterede det ting ud over vores greb, fuldstændig uopnåelige, helt umulige eller helt sindssyge. Vores sprog er fyldt med disse referencer. Overvej ordet galning eller metaforen om at bede om alt inklusive Månen. Disse referencer er stadig en del af vores fælles leksikon. Gamle udtryk har en måde at vedvare på baggrund af aktuelle fakta. Siden slutningen af 1960'erne er månen imidlertid kommet til at symbolisere noget andet. Nu fremkalder det også visioner om beslutsomhed, overvældende overvældende odds, heroiske forpligtelser og til nogle, nostalgi.
Månen er ikke længere uopnåelig. Tolv personer har besøgt vores naturlige satellit. Under deres rejse blev Månen et sted i stedet for en ting, og gennem deres præstationer deler vi nu dette perspektiv. De udforskede månen på seks forskellige steder; hoppet over og sprang som en erstatning for at gå; kørte køretøjer i miles over dens pulverrige overflade; kiggede op på vores verden, der hang farligt mod evigtens sort og vendte tilbage med klipper som souvenirs, ligesom mange jordbundne rejsende. Faktisk bragte astronauterne masser af sten tilbage - næsten et halvt ton! Klipperne har opgivet deres hemmeligheder og talt om en tid, hvor Månen var meget yngre. Mens ingen af dem blev indsamlet fra det område, der er vist på det ledsagende billede, har de hjulpet videnskaben med at sammensætte stoffet fra denne scenes fortid.
Dette billede er af et sted beliggende i den nordlige del af Månen og til venstre for dets centrum, set fra Jorden. Vi kigger ned på det mørkegulvede krater ved navn Platon, øverst til venstre, månens alper, der buer over billedet til højre og Alpedalen, der skærer et skår gennem disse bjerge.
Baseret på prøver returneret af Apollo 15, bjergkæden blev oprettet for næsten fire milliarder år siden (ca. en halv milliard år efter Månens dannelse), da en stor genstand smækkede ned i overfladen og skåret et gigantisk påvirkningsbassin kaldet Mare Imbrium. Høstens for det meste glatte lavaflodede gulv ses i den nedre, midterste del af dette billede. Cirka en milliard år senere styrtede en genstand ned i bjergene og skabte det 60 km brede Platons krater. Platon fyldes også med smeltet materiale, hvilket forlader sit gulv relativt fladt. Den tilsyneladende glatthed i kraterets indre står i kontrast til de skarve en mil høje toppe, der omgiver det. Alpinedalen er ca. seks miles på det bredeste, 39 kilometer i længden og blev sandsynligvis dannet på grund af en fejl udløst af den Mare Imbrium-dannende påvirkning. Dalen blev derefter fyldt med vulkansk materiale efter oprettelsen. Bemærk, at den lille rille, der løber nedad i midten - dens synlighed er en indikation af billedets fine opløsning. Lignende dale ses lejlighedsvis ved andre store påvirkningsbassiner på Månen.
Platon har været stedet for adskillige forbigående månefenomenon rapporteret af visuelle observatører. For eksempel har antallet og størrelsen af små kratere set over dets gulv angiveligt ændret sig, gulvet er blevet lysere og derefter mørkere ifølge anførte påstande, og der er også rapporteret tåger. Hver af disse hændelser er blevet undersøgt, alle mangler fotografisk eller uafhængigt målbart bevis, hvorfor ingen er blevet betragtet som nøjagtige. De fleste er blevet tilskrevet til at se forholdene her på Jorden. At se er et udtryk, der beskriver roen i Jordens atmosfære, gennem hvilken vi kigger efter objekter placeret i rummet. De bedst mulige forhold er, når luften over observatøren er rolig. Dårlig ser skyldes turbulens i den øvre atmosfære og kan genkendes, når stjernerne blinker. Dårlig ser får astronomiske genstande til at virke ophidsede og uskarpe, og det kan undertiden narre observatøren til at se noget, der virkelig ikke er der.
Dette fantastiske billede blev ikke taget af et rumfartøj i månens bane. Det blev produceret fra jordoverfladen af den australske astronom Mike Salway på hans observationssted i Wyoming, New South Wales. Dette billede er faktisk en mosaik af mange billeder, der er syet sammen. Mike producerede billederne kombineret for at danne denne visning den 3. august 2006 gennem et ti tommer teleskop og et hi-resolution videokamera.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
