Da præsident Kennedy lovede Amerika en månelanding i 1961, satte han effektivt månen som målstregen i rumløbet. I kølvandet på hans tale begyndte NASA at krydre for at finde en måde at nå Månen i forkant af Sovjetunionen, som på det tidspunkt havde en ledende føring i rummet. Apollo, der allerede var på tegnebrættet som et jordkredsløbsprogram, blev revideret for at afspejle månens mål, og Gemini blev etableret som interimprogram.
Brikkerne var på plads; alt, hvad NASA havde brug for, var en måde at komme til Månen på. På denne presserende baggrund foreslog to mænd en desperat og direkte mission at få en amerikaner på Månen så hurtigt som muligt.
Forslaget kom fra to ansatte i Bell Aerosystems Company. John M. Cord var projektingeniør i avanceret designafdeling, og Leonard M. Seale var en psykolog med ansvar for divisionen Human Factors. Ved Institute of Aerospace Sciences i Los Angeles i 1962 afslørede parret deres ”One-Way Manned Space Mission” -forslag.
Planen opfordrede til, at et en-mand-rumfartøj følger en direkte stigende sti til Månen. Ti meter bredt og syv meter højt, vejer det tomme rumfartøj mindre end halvdelen af den meget mindre Mercury-kapsel. Inde inde ville astronauten have nok vand i 12 dage, ilt til 18 med en 12-dages nødreserve, en batteridrevet dragt og rygsæk og alt det værktøj og medicinsk udstyr, han måtte have brug for.
Han landede på Månen efter en to-og-en-halv dages tur og har lidt under ti dage til at oprette sit levested. Som en del af hans nyttelast ankom astronauten med fire lastmoduler med forudinstallerede livstøttesystemer og en atomreaktor til generering af elektrisk energi. To parrede moduler ville blive hans primære boligkvarter, mens de andre placeret i huler eller begravet i murbrokkerne - et træk, som Cord og Seale antog, ville dominere månelandskabet - ville give et hus mod solstorme.
Med sit midlertidige hjem oprettet ventede han lidt over to år på en anden mission for at komme og samle ham. Cord og Seale vurderede, at denne mission kunne lanceres allerede i 1965, et år med forventet minimal solaktivitet. Større lanceringsbiler, der er i stand til at sende det tremands Apollo-rumfartøj, ville være klar i 1967. Envejs-rumfareren ville have et langt, men endeligt ophold på Månen.
Dette forslag var utroligt praktisk. Da astronauten ikke ville lancere fra månens overflade, behøver han ikke at bære det nødvendige drivmiddel. Da han ville vende tilbage til Jorden i et andet rumfartøj, behøver hans eget rumfartøj ikke brug for et tungt varmeskjold eller faldskærme. Envejsmissionen var et let og effektivt forslag.
Men det var også farligt. Forslaget omfattede ikke afskedigelser; den direkte stigende sti gav astronauten ingen chance for at afbryde sin mission efter lanceringen. Han ville være nødt til at håndtere eventuelle problemer, der opstod ved at vide, at han ikke ville være i stand til hurtigt at vende hjem.
Heldigvis for den mulige astronaut blev forslaget aldrig alvorligt overvejet. I juli 1962, få uger efter, at envejs-mission blev foreslået, meddelte NASA, at den blev valgt af den mere komplicerede, men mere sikre Lunar Orbit Rendezvous (LOR) -tilstand til Apollo-missioner.
