Tror Titan ser temmelig rund ud?
Ikke helt, ifølge nye data frigivet i dag af Cassini-radarteamet - og lette uregelmæssigheder i form af den bisarre måne kan muligvis forklare koncentrationen af søer på de højeste breddegrader, blandt andre forvirrende træk.
Radarbilledet ovenfor, opnået af Cassinis radarinstrument under en næsten polær flyby i 2007, viser en stor ø-lugt midt i en af de større søer, der er afbildet på Saturns måne Titan. Øen ligger omkring 90 kilometer (150 miles) med 150 kilometer (93 miles) på tværs, omtrent på størrelse med Kodiak Island i Alaska eller Big Island of Hawaii. Billedet er centreret omkring 79 nord grader nord (nord er til venstre) og 310 grader vest, hvilket tilføjer teorien om, at de fleste af Titans søer forekommer nær polerne.
Titan er et spændende objekt, delvis fordi dens klimacyklusser minder om Jordens, men har tendens til at stole på kulbrinter som methan og ethan i stedet for vand - som ikke kunne eksistere i en flydende tilstand ved temperaturer hundreder af grader under nul. Metan og ethan fylder luften med en røget tåge, der regner ned som aske. Nogle gange vaskes det af kulbrinter, der flyder som benzin og samles i sorte søer med overflader så glatte som glas.
Cassini har kredset om Saturn i fire år og observeret Titan med jævne mellemrum med flere radarinstrumenter. Et forskerteam ledet af Howard Zebker, en geofysiker ved Stanford University, har brugt radardataene til at estimere overfladen. Kombinerede to instrumenter - et naviretende radarhøjdemåler og et multistrålesyntetisk aperturradar (SAR) billeddannelsessystem - måler tidsforsinkelsen for højdemeterekoerne og de nøjagtige radarstrålevinkler til punkter på overfladen.
”Disse teknikker viser, at Titans poler ligger i lavere højder end ækvator, og at topografien også varierer i længderetningen,” rapporterer forfatterne i dagens Videnskab Express ..
”Hvis vi hævder, at søerne er overfladeudtryk for et mere eller mindre kontinuerligt flydende, organisk 'vandbord', kunne de lavere forhøjninger af polerne føre til den observerede overvægt af søer på høje breddegrader,” tilføjer de. Med andre ord kan de lavere forhøjninger af poler gøre dem til de eneste steder, hvor et kontinuerligt, flydende "vandbord" ville være tæt nok på månens overflade til at fremstå som søer.
Titans overordnede form, antyder de, kan være, at en kugle let fladt øverst og nederst. De nøjagtige mekanismer bag den blanke form er uklare. Titan er også langstrakt mod Saturn på grund af tidevandene hævet af Saturns tyngdekraft.
Kilde: Papiret vises online påVidenskab Express websted. Flere Titan-billeder er tilgængelige på Cassini-webstedet.
