Den 18. juni 2011 udførte Cassini-rumfartøjet et flyby af Saturns måne Helene. Ved at passere i en afstand af 6.968 km (4.330 miles) var det Cassinis næstnæreste flyby af den iskolde lille måne.
Billedet ovenfor er en farvekomposit lavet af rå billeder taget med Cassinis røde, grønne og blå synlige lysfiltre. Der er lidt af en sløret, fordi månen skiftede position i rammerne lidt mellem billeder, men jeg tror, at den fanger nogle af de subtile farvevariationer i belysning og overfladesammensætning meget pænt!
Til højre er en 3D-anaglyph-visning af Helene lavet af Patrick Rutherford fra Cassinis originale råbilleder ... Hvis du har et par rød / blå briller, så tjek det!
Cassini gik fra Helens natteside til sin sollys. Denne flyby giver forskere mulighed for at oprette et kort over Helene, så de bedre kan forstå månens historie og kløftelignende funktioner set på tidligere flybys.
(Da Cassini erhvervede billederne, var det orienteret sådan, at Helens nordpol vendte nedad. Jeg roterede billedet ovenfor for at reflektere nord som op.)
Helene kredser om Saturn med en betydelig afstand på 237.505 miles (377.400 km). Uregelmæssigt formet, måler den 36 x 32 x 30 km.
Helene er en "trojansk" måne af den meget større Dione - såkaldt fordi den kredser om Saturn inden for Dione's sti, 60º foran den. (Dens lillesøster Trojan, 3 mil bred polydeuces, stier Dione bag 60 ° mark.) Den homeriske betegnelse kommer fra den adfærdsmæssige lighed med de trojanske asteroider, der kredser om solen inden for Jupiters bane ... igen, 60º foran og bag. Disse orbitalpositioner er kendt somLagrangian point (Henholdsvis L4 og L5.)
Læs mere på Cassini-mission-siden her.
Billeder: NASA / JPL / Space Science Institute.
