En ørkengrav blev en vandig grav for omkring 50 til 60 gamle egyptere på det gamle Nile-stenbrudsted i Gebel el-Silsila, i Øvre Egypten.
Arkæologer annoncerede opdagelsen af massegraven 13. december. De opdagede graven for næsten to år siden, men udgravningen har været omhyggelig. De to kamre er fyldt med saltvand fra en naturligt forekommende kilde, og resterne inde er virvlet. For at udgrave graven skal arkæologer køre pumper for at fjerne nok vand, så de kan sidde og forsigtigt sile mudderet efter knogler og artefakter.
”Vi sidder faktisk i denne suppe, så at sige, om menneskelige levninger,” sagde John Ward, assisterende mission direktør for Gebel El-Silsila undersøgelsesprojekt, der ledes af hans kone, Maria Nilsson. "Du kan slet ikke se i vandet, så alt gøres ved berøring."
Usædvanlig grav
Gebel el-Silsila sidder ved en smal del af Nilen ca. 65 mil nord for Aswan. Det var et stort stenbrudsted, der stammede tilbage til det 18. Ægypts dynasti for omkring 3.550 år siden.
Den nyligt opdagede grav går tilbage til den æra, fortalte Ward til Live Science. Den sidder i bunden af en 16,5 fod dyb (5 meter) skaft hugget ud af grundfjorden. Graven består af to kamre, men arkæologer har endnu ikke været i stand til at få adgang til det andet kammer, fordi det er fyldt med snavs og silt.
Dog kun i hovedkammeret har forskere fundet tre sarkofager. Den ene indeholdt resterne af et barn; den anden et spædbarn. Den tredje er også spædbørnsstørrelse, men er endnu ikke blevet studeret fuldt ud, sagde Ward.
Omkring disse sarkofager var knoglerne på mindst 50 andre mennesker, omkring to tredjedele voksne og en tredjedel børn. Resterne er virvlet, sagde Ward, på grund af vandet, der flyder ind i graven, og på grund af et mislykket forsøg på plyndring, som på et tidspunkt forstyrrede silt og vand.
Mystery grave
Alle de andre grave i Gebel el-Silsila er blevet plyndret, så at opdage en med alt indhold deri er "som jul hver dag," sagde Ward - hvis julen involverede at sidde i et fugtigt underjordisk kammer, der skubber rundt om grumset, benfyldt vand , alligevel. Virkningen af at udgrave under sådanne forhold er overalt, sagde Ward. "Det er ydmyg."
En undersøgelse af knoglerne i graven afslørede, at mange af de voksne mænd viser tegn på knækkede knogler og rygproblemer, hvilket indikerer, at de sandsynligvis var stenbrudearbejdere. Kvinderne og børnene inden i kan have været familiemedlemmer: En klar opdagelse fra Gebel el-Silsila-projektet er, at stenbruddet var stedet for et blomstrende samfund, ikke kun en mandelejr befolket af arbejdere.
Den nybundne grav angiver også, at disse arbejdere ikke var slaver. Ligene blev fundet med amuletter, inklusive shabtis - små figurer begravet med de døde for at fungere som deres egne manuelle arbejdere i livet efter livet. Slaver ville ikke have været begravet med shabtis, sagde Ward.
Forskerne analyserer nu den tredje sarkofag og fortsætter med at sile gennem den siltige grav. Med tiden planlægger de også at udgrave det andet rum.
”Vi prøver at finde ud af, hvorfor så mange mennesker blev begravet et sted,” sagde Ward.
