En gruppe forskere ønsker at sende en nukleare drevet "tunnelbot" til Europa for at sprænge en sti gennem den joviske månes tykke isskal og søge efter liv.
Europa, den fjerde største af Jupiters 53 måner, er en af de bedste kandidater i vores solsystem til vært for fremmedartet liv. Forskere mener, at dens iskolde skorpe skjuler et hav med flydende vand, og at udluftninger gennem denne skorpe muligvis leverer den nødvendige varme og kemiske ingredienser til liv i dette hav. For at kigge under det tykke isslør, forskere på NASA Glenn Research COMPASS-teamet (en gruppe forskere og ingeniører spredt rundt i landet og har til opgave at løse problemer for NASA) tror, de er kommet op med tunnelbotten.
På fredag (14. december) på 2018-mødet i den amerikanske geofysiske union forelagde forskerne et forslag til en "tunnelbot", der ville bruge atomkraft til at smelte en sti gennem Europas skal, "med en nyttelast, der kan søge efter… bevis for eksisterende / udryddet liv. "
Tunnelbotten, rapporterede forskerne, kunne enten bruge en avanceret atomreaktor eller nogle af NASAs radioaktive "generelle varmesten." Til at generere varme og strøm, skønt strålingen ville give nogle designudfordringer.
En gang på den frosne måne, ville tunnelbotten bevæge sig gennem isen og også jage efter mindre søer inde i skallen eller bevis på, at selve isen kunne indeholde liv. Når det graver sig dybere, vil det spytte et langt fiberoptisk kabel bag sig selv, der fører op til overfladen og indsætte kommunikationsrelæer i dybder på 5, 10 og 15 kilometer.
Når det når det flydende hav for at forhindre at "falde igennem", ville det indsætte kabler eller en flydeenhed for at låse sig selv på plads, skrev forskerne.
På dette stadium er dette kun et groft teoretisk forslag. Forskerne har faktisk ikke designet nyttelasten til prøveudtagning af Europas vand og is eller fundet ud af, hvordan man får tunnelbotten til månen. Som Live Science tidligere har rapporteret, er det en opgave, der udgør nogle betydelige mysterier og udfordringer (som mulige gigantiske, robot-ødelæggende pigge).
Forslaget giver stadig et fascinerende vindue til, hvordan en fremtidig robotmission til Europa kan se ud, og hvordan vi i sidste ende kan begynde at undersøge, om den fjerne måne havner livet.
