WASHINGTON - Historien om maritime fartøjer i USA er bevaret på et usandsynligt sted - i bunden af en flod.
Næsten 200 militære skibsvrag - dateret helt tilbage til Revolutionskrigen og inklusive skibe fra borgerkrigen og både første verdenskrig og 2. verdenskrig - blev bevidst sunket i århundreder i et område af Potomac-floden kaldet Mallows Bay i Maryland. Med tiden er denne såkaldte spøgelsesflåde af træskibe kommet til at tjene som levesteder for lokalt dyreliv.
Men er dette kunstige økosystem stabilt? Forskere undersøgte for nylig, hvordan forliset har ændret sig over tid; deres konklusioner, der blev præsenteret her den 13. december på det årlige møde i American Geophysical Union (AGU), forklarede, hvordan skibets kroppe forvitrede flodforhold - i nogle tilfælde i hundreder af år - og hvordan det kunne påvirke fremtiden for spøgelsesflådens økosystem.
De fire forskere blev ledsaget på AGU af en chaperone, da de alle er elever i femte klasse, der går på J.C. Parks Elementary School i Maryland. En skolerejse til Mallows Bay sidste år inspirerede dem til at stille spørgsmålstegn ved, hvordan skibene kom dertil, og hvad der skete med dem, efter at de var sunket, fortalte Renata Ashton, 11 år gammel, til Live Science.
De konsulterede luftkort over spøgelsesflåden, der blev skabt årtiers mellemrum, "og vi kiggede på dem for at se, hvilke der var flyttet og forfaldt," sagde Shyla Lancaster, også 11.
Efter at have sammenlignet kendte skibspositioner på forskellige kort, opdagede de, at nogle skibe bestemt ikke holdt sig - de fleste af skibene bevægede sig mod øst, og nogle flyttede sig så langt som 32 km ned ad bakke, rapporterede de.
Naturstyrker, der påvirkede skibene, omfattede storme, oversvømmelser og erosion, ifølge den 10-årige Annabelle Nault. De bedst bevarede dele af skibsvragene var dybt indlejret i mudder, mens de udsatte dele viste større tegn på forringelse, forklarede Kharylle Deramos, 10 år.
Tilsammen danner skibene en detaljeret infrastruktur, der er blevet et levested for skaldet ørne, fisk og andre dyr, og stedet er i øjeblikket under overvejelse for udpegning som en marinhelligdom af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Men forringelse og drift kan forstyrre balancen i dette økosystem. Yderligere evaluering af stedet med fjernbetjente køretøjer under vand vil hjælpe med at bestemme, hvordan ændringer i spøgelsesflåden kan påvirke det vilde dyr, der bor der, konkluderede forskerne.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret for at rette stavemåden til Annabelle Naults navn.
Original artikel på Live videnskab.
