Brug af rekreative marihuana bliver stadig mere lovlig i hele USA, men det betyder ikke, at det er sikkert. Ligesom med alkohol og tobak, medfører stoffet risici. Og en ny undersøgelse finder, at regelmæssig marihuana kan - svarende til alkohol og tobak - påvirke en manns sædantal og vitalitet.
Mens undersøgelsen var lille - kun 24 deltagere - fandt forskere for første gang, at højere koncentrationer af tetrahydrocannabinol (THC) i urin svarede til et lavere antal sædceller. (THC er forbindelsen i marihuana, der er ansvarlig for lægemidlets høje.) Undersøgelsen fandt også, at pot rygerne havde ændringer i deres sædgenetiske profil, som i andre undersøgelser har været forbundet med unormal vækst og kræft.
"I mangel af en større, definitiv undersøgelse, ville det bedste råd være at antage, at disse ændringer vil være der," sagde hovedforfatter Susan Murphy, chef for Afdelingen for reproduktionsvidenskab i Institut for Fødselslæge og Gynækologi hos Duke University Medical Center i North Carolina. "Jeg vil sige, som en forsigtigheds skyld, at holde op med at bruge cannabis i mindst seks måneder, før jeg forsøger at blive gravid."
Tidligere undersøgelser har antydet, at rygning af marihuana kan sænke antallet af sædceller, det vil sige antallet af sædceller i sæd, når de ejakuleres. Den nye undersøgelse er imidlertid den første, der viser en stærk sammenhæng mellem THC-koncentrationer i urin og antallet af levedygtige sædceller. I gennemsnit var sædkoncentrationen i sæden hos de 12 ikke-rygere i undersøgelsen omkring dobbelt så høj som det var i de 12 rygere, afslørede undersøgelsen.
Mere bekymrende for forskerne var graden af epigenetiske ændringer blandt rygere. Epigenetik henviser til pakken med små kemiske "tags", der føjes til DNA-strukturen og regulerer genekspression. Selvom dette er en normal proces, kan den ændres ved miljøeksponeringer.
Forskerne fandt, at mændene, der ryger marihuana, havde epigenetiske ændringer i deres sæd-DNA, der involverede hundreder af gener og to vigtige reguleringsveje: en til at hjælpe kropsorganer med at nå deres fulde størrelse; den anden til grundlæggende vækst under udvikling. Flere kræftformer er forbundet med interferensen af disse veje, skønt denne undersøgelse ikke fandt en specifik forbindelse mellem marihuana-brug og kræft.
Som med sædceller, jo højere koncentration af THC i mænds urin, jo mere udtalt var de epigenetiske ændringer i deres sæd. Forskningsgruppens tilsvarende undersøgelse af rotter afslørede et lignende mønster i den samme gruppe af gener.
"Vi ved endnu ikke, hvad det betyder, men det faktum, at flere og flere unge mænd i den fødedygtige alder har lovlig adgang til cannabis, er noget, vi skal tænke på," forfatter seniorstudier Scott Kollins, professor i psykiatri og adfærdsvidenskab, også hos Duke, sagde det i en erklæring.
Ændringer i sædmængde og kvalitet induceret af marihuana-rygning er muligvis ikke permanent, fortalte Murphy til Live Science. Mænd genererer nyt sæd hver dag. Det tager cirka 70 dage at sædcelle modnes og derefter, hvis ikke ejakuleret, dør kort efter det og reabsorberes i kroppen.
"Sædens DNA ... er ikke muteret i traditionel forstand" af marihuana, sagde Murphy. "Definitionen kan epigenetiske ændringer påvirke genregulering uden at ændre DNA-sekvensen.
Dette betyder, at i mangel af brug af marihuana, kan ny sæd muligvis udvikle sig normalt. Ikke desto mindre kunne beskadiget sæd fra brug af marihuana teoretisk have en negativ indvirkning på afkommet, "under antagelse af, at sædcellen er levedygtig, i stand til befrugtning og resulterer i et levedygtigt embryo," tilføjede Murphy.
Tim Jenkins, en epigenetik og mandlig fertilitetsekspert ved University of Utah School of Medicine, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte Live Science, at "trods den begrænsede prøvestørrelse i denne undersøgelse er en reel styrke dyreoplysningerne, der blander sig bemærkelsesværdigt godt med de menneskelige data, "som" gør resultaterne markant mere overbevisende. "
Imidlertid understregede Jenkins vigtigheden af additionsforskning. "Det er bydende nødvendigt, at der udføres yderligere arbejde på dette område for at identificere den reelle risiko for cannabisbrug på sædfunktionen, men vigtigst af alt af hensyn til afkom," sagde han. "Denne undersøgelse repræsenterer et stort første skridt i denne indsats, men der er stadig et stort arbejde, der kræves."
I deres næste undersøgelse sagde Murphy, at de gerne vil mindst fordoble prøvestørrelsen for at forbedre den statistiske betydning af resultaterne.
Følg Christopher Wanjek @wanjek til daglige tweets om sundhed og videnskab med en humoristisk fordel. Wanjek er forfatteren af "Mad på arbejde" og "Dårlig medicin." Hans spalte, Dårlig medicin, vises regelmæssigt på Live Science.
