Operation Reinhard, kendt som den største største mordkampagne under Holocaust, var værre end historikere troede. På kun tre måneder døde mindst 1,32 millioner jødiske mennesker - tæt på en fjerdedel af alle de jødiske ofre, der omkom under 2. verdenskrig, finder en ny undersøgelse.
Fundet er baseret på et gammelt datasæt, der talede for antallet af jøder, der blev tvunget fra deres hjem til tog, som derefter førte dem til dødslejrene i Polen kendt som Belzec, Sobibor og Treblinka. Da de var der, blev størstedelen af disse ofre dræbt i gaskamre.
Dette datasæt gjorde det muligt for studieforsker Lewi Stone, en professor i biomatematik ved Tel Aviv University i Israel og en professor i matematik ved RMIT University i Melbourne, Australien, at estimere den hastighed, som nazisterne dræbte deres ofre under Operation Reinhard.
Stones analyse viser, hvordan nazisterne arbejdede mod deres "mål om at udslette hele det jødiske folk i det besatte Polen på så kort tid som muligt, mest inden for tre måneder," fortalte Stone til Live Science i en e-mail.
Massedrapningen skete hurtigt og i fuldstændig hemmeligholdelse, som "sikrede, at det jødiske folk ikke havde en chance," sagde Stone. "Og gjorde dannelsen af organiseret modstand ekstremt vanskelig."
Omfanget af drabet skete så hurtigt og var så ekstremt, at det overstiger det fra Rwandas folkemord i 1994, som ofte betragtes som det mest intense folkedrab i det 20. århundrede, sagde Stone.
Hvad var Operation Reinhard?
På blot 21 måneder, fra marts 1942 til november 1943, krævede operation Reinhard liv for 1,7 millioner mennesker. Men hovedparten af drabet skete i september, oktober og november 1942, fandt Stone.
Årsagen til den morderiske bølge kan spores til Adolf Hitler, samt Heinrich Himmler, en højtstående nazist, der i juli 1942 bebudede, at næsten enhver jøde i den generelle regering (det tysk besatte Polen) skulle "likvideres" af årets afslutning. Denne ordre fremdrev Operation Reinhard fremad.
Deutsche Reichsbahn, den tyske nationale jernbane, holdt sig til en stram tidsplan for levering af ofrene. Nazisterne ødelagde dog detaljerede poster om disse drab.
Men Yitzhak Arad, en israelsk Holocaust-historiker, formåede at samle data om mordene. Arad indsamlede Reichsbahn-data om 480 togdeportationer fra 393 polske byer og ghettoer, hvor han registrerede "placeringen, antallet af ofre for hver transport og den endelige død-lejren destination," sagde Stone. "Datasættet har siddet i årevis, men næppe nogen har nogensinde studeret det, muligvis fordi emnet er så følsomt."
Der er i øjeblikket akademisk interesse i modellering og kvantificering af krige, konflikter og folkedrab, sagde Stone. Så da Stone kom over Arads datasæt, sagde Stone, "Jeg blev hurtigt optaget af projektet."
Næsten hvert offer, der ankom til disse tre dødslejre, blev myrdet, så datasættet tjente som en ekstraordinær fuldmagt til mordrate, sagde Stone. Efter at have slået tallene op, fandt Stone, at mindst 1,32 millioner mennesker blev myrdet i løbet af disse tre måneder, svarende til ca. 15.000 mord hver dag.
I alt blev mellem 5,4 og 5,8 millioner jøder myrdet under Holocaust, skrev Stone i undersøgelsen.
Rwandisk folkemord
Stone besluttede at gå et skridt videre og sammenlignede antallet af dødsfald i disse tre måneder med den for Rwandas folkemord. Under denne massakre dræbte hutu-folket op til 800.000 tutsi-ofre på kun 100 dage.
Men på trods af den hyperintense drab, der skete i Rwanda, bleges den begivenhed i sammenligning med mordraten fra de tre måneder, Stone undersøgte.
For at sammenligne hver katastrofe over den samme tidsperiode så Stone på 100 dage fra Holocaust fra 27. juli til 4. november 1942. Da han talede antallet af dødsfald fra Belzec, Sobibor og Treblinka (i alt ca. 1 million); antallet af mennesker, der blev nedskrevet af dødsstier (ca. 301.000); og antallet af ofre i Auschwitz (ca. 91.000) fandt han, at 1,47 millioner ofre blev myrdet, eller omkring 445.700 mord om måneden.
Til sammenligning var Rwandas drab på omkring 243.300 pr. Måned, sagde han.
"Begyndelsen påstand om, at Rwanda-drabsprocenten var større end Holocaust er begge forkert og aldrig blev empirisk demonstreret," sagde Stone. "Efter min mening fortæller dette os mere om behovet for at kvantificere konflikter og krige med mere indsats snarere end behovet for at sammenligne folkedrab."
Et udvendigt look
Historikere er normalt ikke eksperter i statistik, så den nye undersøgelse er "meget nyttig og informativ", sagde Christopher Browning, en emeritus-professor i historie ved University of North Carolina i Chapel Hill, som ikke var involveret i forskningen.
På trods af Stones påstand om, at dette spørgsmål blev undersøgt, hævdede Browning, at andre forskere også har taget fat på den ujævne, metodiske måde, hvorpå nazisterne dræbte deres ofre.
For eksempel skrev Browning i sin egen bog "Almindelige mænd: Reservepolitibataljon 101 og den endelige løsning i Polen" (HarperCollins, 1992), "I midten af marts 1942 var omkring 75 til 80 procent af alle ofre for Holocaust stadig i live, mens 20 til 25 procent var omkommet. Kun 11 måneder senere, i midten af februar 1943, var procenterne nøjagtigt det modsatte. "
Derudover var folkemordet på Rwandan og Holocaust meget forskellige begivenheder, hvilket gjorde sammenligninger vanskelige, bemærkede Browning. Det skyldes, at der er to slags mordrater: gennemsnit og top.
Hvis man sammenligner den gennemsnitlige mordrate i de fire største år af Holocaust med den for 100-dages folkemord i Rwanda, så var der en mere intens, gennemsnitlig mordrate i Rwanda, sagde Browning. Men den højeste dødelighed i de tre måneder, som Stone studerede, var faktisk højere end topfrekvensen fra folkemordet på Rwandan, sagde Browning.
Editors note: En dato i denne historie blev rettet. Operation Reinhard varede i 21 måneder, fra marts 1942 til november 1943. På grund af en skrivefejl sagde den oprindeligt november 1942.
