Da Mike Poben, en opal køber og fossil fanatiker, købte en spand opal fra en australsk mine, blev han overrasket over at finde ud af, hvad der lignede en ældgamle tand i bunken.
Senere fandt han også et fossiliseret kæbestykke - et, der var skinnende og glinsende af opal.
Efter at have vist de to opaliserede prøver til paleontologer i 2014, lærte Poben, at de var en del af en tidligere ukendt hundestørrelse dinosaur-art, finder en ny undersøgelse. Denne dino boede for omkring 100 millioner år siden i Australien, tilbage, da landskabet var frodigt og overspændt med søer.
Fossilerne stammer oprindeligt fra en mine i Wee Warra, nær byen Lightning Ridge i New South Wales. Minens fantastiske navn gav paleontologerne en mulighed, der var for god til at gå videre, så de navngav den nyfundne kridttidsalderdinosaur Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus var en blid planteæder omkring størrelsen på en tarehund, "sagde forskningslederforskeren Phil Bell, universitetslektor i paleontologi ved University of New England i Australien." De kom rundt på to ben og havde en lang hale brugt til balance. Fordi de var små og ikke havde horn eller særlig skarpe kløer til forsvar, var de sandsynligvis ret sky og ville have rejst i små besætninger eller familieenheder for at beskytte dem. "
I den forstand var disse dinosaurier sandsynligvis kænguruerne i kridende Australien, fortalte Bell til Live Science. "Jeg tror, jeg ville have ønsket en som et kæledyr."
Fundet er bemærkelsesværdigt, og ikke kun fordi Poben skete på tværs af fossilerne i en opal-fyldt spand. Det er ekstremt sjældent at finde opaliserede fossiler generelt, selvom "Lightning Ridge er det eneste sted i verden, hvor du finder opaliserede dinosaurier," sagde Bell.
Under kridttiden var Lightning Ridge en oversvømmelsesslette, hvor dinosaurier boede, sagde Bell. De fleste af de opaliserede fossiler, der blev fundet der, kom fra havdyr, der levede i et nærliggende gammelt hav. Disse iriserende fossiler inkluderer skaller, blæksprutter kendt som belemnitter og marine krybdyr kaldet plesiosaurs.
Men nogle gange afdækkes også en opaliseret dinosaur.
"Lejlighedsvis vil en knogle fra et landdyr, som en dinosaur, vaske ud til havet" og fossile, sagde Bell. Der kan de støde på silicamineraler i vandet, den opløsning, der giver opal. Nogle gange, når disse knogler fossiliseres i sten, ville disse mineraler ophobes i fossile hulrum og lægge opal. Andre gange, hvis de organiske knogler stadig var til stede, kunne disse siliciumoxidmineraler tage sin form og bevare dens indre struktur som opal, ifølge Geology In, et nyhedssted med fokus på Jordvidenskab.
Desværre resten af W. pobeni, i det mindste netop dette specielle prøve, er sandsynligvis tabt og forsvundet for evigt.
"Fordi disse ting udvindes af opale minearbejdere, er mange andre oplysninger ofte tabt, ligesom deres nøjagtige placering i minen og alle andre fossiler, der blev fundet omkring den," sagde Bell. "Vi kender til masser af tilfælde, hvor en minearbejder har bragt en håndfuld knogler op fra et enkelt dyr. Resten af tingene er muligvis blevet ødelagt i minedrift eller sad i en affaldsstabel i bunden af minen."
Poben har siden doneret fossilerne til det australske Opal Center, et museum, der har verdens største samling af opaliserede fossiler, ifølge National Geographic.
