Stratolaunch, det private rumfartselskab, der bygger verdens største (og måske mest bisarre udseende) fly, skalerer sin operation tilbage.
Mens Stratolaunch vil fortsætte med at arbejde på sit massive, dobbeltbundne transportplan, som er højere end en fire-etagers bygning fra jord til halespids, vil den opgive planerne for en ny familie af raketter. Disse var designet til at blive lanceret fra flyet i midair.
"Stratolaunch afslutter udviklingen af deres familie af køretøjer og raketmotor," sagde en talsmand for Stratolaunch i en erklæring til Live Science. "Vi strømline operationer, med fokus på flyet og vores evne til at støtte en demonstrationslancering af Northrop Grumman Pegasus XL luftkøretøjskøretøj. Vi er enormt stolte af, hvad vi har opnået, og ser frem til første flyvning i 2019."
Stratolaunch Systems Corp blev grundlagt af milliardæren Paul Allen, Microsoft-medstifter, der døde i oktober sidste år, 65 år gammel.
Allens vision var at skabe et kæmpe bærerfly, der kunne starte på en bane og derefter skyde raketter ind på lav-jord bane fra krydsende højde. Konceptet er beregnet til at gøre det muligt for satellitter at blive indsat i flere kredsløb under en enkelt mission.
Stratolaunch har planlagt at bruge Pegasus XL luft-raketter, bygget af Orbital ATK, til at transportere satellitter til kredsløb under sine første missioner. Med et vingespænde på 117 m (117 meter) kan Stratolaunch-flyet bære op til tre af Pegasus-rakettene på en enkelt flyvning med raketterne fastgjort under flyets sammenhængende midterste fløj.
Men i august 2018 annoncerede Stratolaunch, at den også udviklede sin egen familie af lanceringer, herunder et "Medium Launch Vehicle", som ville have båret en 7500 lb. (3.400 kg) nyttelast. Disse løfteraketter blev indstillet til at være klar til flyvning allerede i 2022.
GeekWire, der først rapporterede nyheden om Stratolaunch sent i sidste uge, rapporterede også, at mere end 50 Stratolaunch-medarbejdere blev afskediget midt i den nye strategi. Talsmanden for Stratolaunch kommenterede ikke denne sag.
Virksomheden har endnu ikke sat en dato for sin første flyvning, men Stratolaunch har løbende udført tests i Californiens Mojave Air and Space Port. Køretøjet nåede 136 km / t (219 km / t) under det seneste testkørsel på landingsbanen den 9. januar.
Original artikel på Live videnskab.
