Et "superbug" -gen, der først blev opdaget i Indien - og som tillader bakterier at undgå "sidste udvej" -antibiotika - er nu fundet tusinder af miles væk, i en fjerntliggende region i Arktis, ifølge en ny undersøgelse.
Resultaterne understreger, hvor langt og bredt antibiotikaresistensgenene har spredt sig, og når nu nogle af de mest spredte områder på planeten.
"Indgreb i områder som Arktis forstærker, hvor hurtig og vidtrækkende spredning af antibiotikaresistens er blevet," sagde seniorforfatterforfatter David Graham, professor i økosystemteknologi ved Newcastle University i Det Forenede Kongerige. Resultaterne bekræfter, at løsninger på antibiotikaresistens "skal ses globalt snarere end bare lokale termer."
Ikke "lokalt" for Arktis
Antibiotikaresistens har eksisteret meget længere end mennesker har eksisteret. Faktisk producerer bakterier naturligt stoffer til at forsvare sig mod andre bakterier eller mikroorganismer. (For eksempel stammer penicillin fra en type skimmelsvamp eller svamp.)
Men gennem overforbrug af antibiotiske lægemidler har mennesker fremskyndet bakterienes udvikling, og til gengæld udviklingen af antibiotikaresistens i disse organismer, hvilket førte til "en ny verden af resistente stammer, der aldrig eksisterede før," sagde Graham.
En sådan stamme, der bærer et gen kaldet blaNDM-1, blev opdaget i Indien i 2008. Dette gen gav bakterier, der var resistente over for en klasse af antibiotika kendt som Carbapenems, som læger generelt bruger som en sidste udvej til behandling af bakterielle infektioner. Siden det blev opdaget, er blaNDM-1-genet blevet påvist i mere end 100 lande.
Men forskerne blev stadig overrasket, da det dukkede op i Arktis. "Et klinisk vigtigt stammende fra Sydasien er helt klart ikke 'lokalt' for Arktis," sagde Graham.
Ikke længere 'uberørt'
Ved at rejse til Arktis håbede forskerne faktisk at få et billede af de typer antibiotikaresistensgener, der eksisterede inden antibiotikas æra. Men de fandt, at en række moderne antibiotikaresistensgener allerede var der.
I undersøgelsen analyserede forskerne DNA ekstraheret fra jordkerner i Spitsbergen, en norsk ø i det arktiske hav. De fandt i alt 131 antibiotiske resistensgener, hvoraf mange ikke syntes at være af lokal oprindelse.
Disse gener spredes sandsynligvis gennem fækalt stof fra fugle, andet dyreliv og menneskelige besøgende i området, sagde forskerne.
Men forskerne var stadig i stand til at finde, hvad de ledte efter: isolerede polare områder, hvor niveauerne af antibiotikaresistensgener var så lave, "de kunne muligvis give naturens basislinje for antimikrobiel resistens," sagde Graham.
Passende brug af antibiotika inden for medicin og landbrug er afgørende for at reducere antibiotikaresistens, sagde Clare McCann, hovedforfatter af papiret og en forskningsassistent ved Newcastle University. Men hun tilføjede, at det også er kritisk at forstå nøjagtigt, hvordan antibiotikaresistens spreder sig rundt omkring i verden, herunder gennem ruter som vand og jord.
