Dette er tredje gang, at forskere har fundet en ufrugtbar æglæggende fisk med udviklende embryoner i maven, rapporterede forskerne i et papir, der blev offentliggjort i går (20. februar) i tidsskriftet Nature Scientific Reports. Men det er kun første gang, at disse embryoner blev født og udviklet sig til sunde voksne
"Selvom dette næsten tilfældigt fund afslørede et forsvindende sjældent fænomen, kan det muligvis hjælpe os med at forstå en virkelig vigtig ændring, der er sket i hele livets træ," Andrew MacColl, en evolutionær biolog og en del af teamet ved University of Nottingham i England der gjorde opdagelsen, sagde det i en erklæring. ”De fleste dyr lægger æg, men nogle (inklusive næsten alle pattedyr, men få fisk) holder deres æg inde og føder levende unge. Selvom dette ser ud til at være en vanskelig ting at opnå i evolutionen, ser det ud til, at denne ene lille fisk har fået der næsten af sig selv. "
Forskere er ikke helt sikre på, hvordan Mary, der nu er død, endte gravid på denne måde, i betragtning af at sticklebacks som hende ikke har sex med hinanden. En mulighed var, at hun havde klonet sig, og en anden var, at hun var en hermafrodit og så havde befrugtet sine egne æg. Men genetisk analyse afslørede, at hendes babyer havde to separate forældre.
Deres bedste gæt er, at Mary vandrede ind i et rede, hvor en mand for nylig havde kastet en flok sæd ud for at befrugte normale, løse æg, der allerede var der. På en eller anden måde må lidt af sædcellen have rejst op Mary's ægrør og befrugtede de ikke-lagde æg inde i hende.
Mens de resulterende embryoner var sunde, var det sandsynligvis ikke en særlig god oplevelse for Mary. Da forskere fandt hende (som en del af den eksisterende undersøgelse af ægbundne sticklebacks i Skotland), var hun så hævet med sin unge, at hun var "tæt på døden," rapporterede de.
Forskerne aflivet Mary med stoffer inden de "ødelagde hendes hjerne" i henhold til dyrevelfærdsbestemmelser. Derefter åbnede de hende og udvindede hendes æg, hvoraf 56 overlevede indtil voksen alder i et laboratorieakvarium. Tyve er stadig i live tre år senere, ifølge forskerne.
En del af det, der gør fundet så bemærkelsesværdigt, sagde forskerne, er, at stickleback-fædre under normale omstændigheder spiller en nødvendig rolle i ægudvikling ud over at give sædceller. Efter at have overtaget et reden af æg, holder fædrene dem med deres finner, når æggene udvikler sig, hvilket stimulerer sunde udviklingsprocesser. Noget ved miljøet inde i Mary ser ud til at have gjort det job lige så godt.
Et af de to tidligere eksempler på fisk, der blev fundet i denne tilstand, var også en stickleback i 1950'erne, skønt dens embryoner ikke blev leveret, og der vides lidt om, hvordan de dannede sig. Ifølge erklæringen er disse forskere nu "aktivt på udkig efter" flere tilbagekoblinger i lignende situationer under deres ekspeditioner til Skotlands farvande.
Hvis de finder flere eksempler, er det en big deal. Det er kendt, at forskellige dyr, herunder flere fisk, uafhængigt har udviklet evnen til at føde levende unge. Måske er dette et vindue til, hvordan det evolutionære sprang sker.
