Opdagelsesrejsende nåede bunden af Great Blue Hole, et spredt synkehul ud for Belize kyst. Da ekspeditionen nu er færdig, er de tilbage for at fortælle historien om nye mineralistapper, nogle uheldige døde bløddyr og plastflasker.
Opdagelsesholdet - inklusive Fabien Cousteau, barnebarnet til filmskaber og opdagelsesrejsende Jacques Cousteau, der først gjorde synkehullet berømt; Richard Branson, grundlæggeren af Virgin Group og medstifter af Ocean Unite; og Erika Bergman fra Aquatica Submarines - kortlagt dybderne i det 407 fod-dybe (124 meter) hul ved hjælp af lydbølger.
Når lydbølger rammer forskellige objekter og formationer, springer de af på forskellige måder afhængigt af størrelsen og formen på de objekter, de rammer. Ved hjælp af disse ekkolodsscanninger skabte forskerne det første komplette 3D-ekkolodkort over synkehullet, der når 3143 fod (318 m) på tværs.
Midt i kortlægning af denne enorme geografi gjorde de også nogle fascinerende opdagelser.
De opdagede nye stalaktitter eller mineralvækster, der ligner istapper, der dannede sig, når havets overflade var omkring 500 meter lavere, og hullet var bare en tør hule, ifølge et blogindlæg fra Bergman. Gennem tiden kollapsede hulen i sidste ende ned i nutidens synkehul fyldt med stalaktitprikkerede huler.
Opdagelsesrejsende betragtede et område i hullet som "conch-kirkegården", efter at have observeret hundreder af døde konkylier eller bløddyr, der tilsyneladende var faldet ned i hullet, ikke kunne komme ud igen og til sidst løb tør for ilt og døde, skrev Bergman.
De fandt små spor, hvor konkylierne havde forsøgt at spore op ad bakken, og små glidemærker, hvor de tilsyneladende gled tilbage. Selvom en trist marine fortælling, antyder det store antal conch-skaller, de fandt, at conch-populationen sandsynligvis er sund, skrev hun.
Deres fund vil blive yderligere beskrevet i en kommende dokumentar af INE Entertainment, der er planlagt til udgivelse i foråret.
"De rigtige monstre, der vender ud mod havet, er klimaændringer og plastik," skrev Branson i et separat blogindlæg og henviste til holdets opdagelse af plastflasker i bunden af hullet.
