Årsagen til ofret forbliver imidlertid et mysterium, ifølge en ny undersøgelse. Alligevel har forskerne fra undersøgelsen flere ideer.
F.eks. Kan kraftigt regn og oversvømmelse fra det års El Niño vejrmønster have ført Chimú-ledere til at beordre ofringen, men uden mere bevis vil vi sandsynligvis aldrig vide den rigtige årsag, sagde studien, co-forsker John Verano, professor i Institut for Antropologi ved Tulane University i New Orleans.
Studerende forsker Gabriel Prieto, adjunkt i arkæologi ved Nationaluniversitetet i Trujillo, Peru, lærte om offerstedet i 2011, efter at en far henvendte sig til ham, mens han lavede feltarbejde på et andet projekt. Faderen beskrev en nærliggende klit med knogler der stikker ud af det. Faderen sagde: "Se, mine børn bringer knogler tilbage hver dag, og jeg er træt af det," sagde Verano, der senere kom med i projektet i 2014.
En gang på klitten, indså Prieto straks, at stedet havde arkæologisk betydning, og han og hans kolleger har arbejdet med det siden, udgravning og undersøgelse af menneske og lama (Lama glama) forbliver på stedet, kendt som kendt som Huanchaquito-Las Llamas.
”Det er den største begivenhed for barnoffer i den arkæologiske fortegnelse overalt i verden,” sagde Verano. "Og det er det største offer med lamaer i Sydamerika. Der er ikke noget lignende overalt andre steder."
Hvem var ofrene?
Webstedet indeholder resterne af mindst 137 drenge og piger og 200 lamaer. Mange af børnene og lamaerne havde skåret mærker på deres sterna eller brystben, samt fordrevne ribben, hvilket antydede, at deres kister var blevet skåret åbent, måske for at udtrække hjertet, skrev forskerne i undersøgelsen.
Børnene varierede i alderen fra 5 til 14 år og var generelt ved godt helbred ifølge en analyse af deres knogler og tænder. Disse unge blev indpakket i bomuldsbeklædninger og begravet enten på ryggen med udstrakte ben, på ryggen med bøjede ben eller og hvilende på den ene side med bøjede ben. Mange blev begravet i grupper på tre og placeret fra den yngste til den ældste.
Nogle havde rød kanelfarve (en naturlig form for kviksølv) på deres ansigter, og andre, især de ældre børn, havde bomuldshovedbeklædninger. Lamaerne blev enten lagt ved siden af eller oven på børnenes kroppe. I mange tilfælde blev lamaer i forskellige farver (brun og beige) begravet sammen, men vender mod forskellige retninger.
Ligeledes begravet på stedet, nær børnenes rester, var ligene af to kvinder og en mand. Disse voksne har ikke skåret mærker på deres sterna, hvilket antyder, at deres hjerter ikke blev fjernet. I stedet for døde en kvinde sandsynligvis af et slag på bagsiden af hovedet, og en anden led af stump kraft traumer i hendes ansigt. Manden havde ribbenfrakturer, men det var ikke klart, om disse skader skete før eller efter døden, muligvis på grund af vægten af klipperne, der blev placeret over hans krop, sagde forskerne.
Børnene blev ikke begravet med noget, der kunne ses, men forskerne fandt et par keramiske krukker og træpadler på kanten af stedet ved siden af et enkelt lama.
Hvad skete der?
Chimú-kulturen dominerede en stor del af den peruanske kyst fra det 11. til det 15. århundrede. Den trivedes til dels på grund af sit intensive landbrug; Chimú vandede deres afgrøder og husdyr med et sofistikeret væv af hydrauliske kanaler, skrev forskerne i undersøgelsen.
Dette område er typisk tørt, dryppet kun et par gange om året. Men det er muligvis en ekstrem El Niño-begivenhed, når varmt vand fordamper fra det sydlige Stillehav og falder som stormende regn ved Perus kyst, forårsagede kaos i samfundet, ikke kun oversvømmer Chimus lande, men også kører væk eller dræber marine liv ved kysten, Sagde Verano.
Bevis viser, at da børnene og lamaerne blev ofret, blev området sodet med vand, og endda fanget menneskelige og dyre fodaftryk i den muck, der stadig findes i dag. Det er uklart, hvorfor netop dette sted, der ligger 350 meter fra kysten ca. 3,2 kilometer nord for byen Chan Chan, blev valgt til offeret, men forskere har en idé om, hvorfor børnene blev valgt .
Børn ses ofte som uskyldige væsener, der endnu ikke er fulde medlemmer af samfundet, og som derfor kan ses som passende gaver eller budbringere til guderne, sagde Verano.
Desuden var disse børn ikke alle lokale. Nogle af børnene havde oplevet hovedformning, og en analyse af kulstof- og nitrogenisotoper (en isotop er en variation af et element) i deres rester viste, at disse børn kom fra forskellige regioner og etniske grupper i Chimú-staten, fandt forskerne.
Det er uklart, hvorfor deres hjerter blev fjernet, men "overalt i verden er alle klar over, at hjertet er et meget dynamisk organ," sagde Verano. "Du kan føle og høre det slå. Det er meget vigtigt. Hvis du tager hjertet ud, kommer der meget blod ud, og personen dør."
I dag fjerner nogle mennesker i det peruanske højland og Bolivia stadig hjertene fra ofrede lamaer, bemærkede Verano. Nogle gange forbrændes det fjernede hjerte, og dyrets blod sprøjtes på steder som miner, en foranstaltning, der tænkes at beskytte arbejderne inden for. Imidlertid er det ukendt, hvordan Chimú så og behandlede hjerter i antikken, sagde Verano.
Børnenes rester opbevares nu sikkert af Perus kulturministerium, og forskerne har afgivet tilladelser, så de kan fortsætte med at studere dem, sagde Verano.
Opdagelsen viser "vigtigheden af at bevare kulturel patrimonium og arkæologisk materiale," sagde Verano. "Hvis vi ikke havde gravet dette, ville det sandsynligvis blive ødelagt nu af boliger og byudvidelse. Så vi har gemt et lille kapitel i forhistorien."
Undersøgelsen er "en utrolig indsigt i den rituelle og opofrende praksis i Chimú-rige", sagde Ryan Williams, en kurator, professor og leder af antropologi ved The Field Museum i Chicago, der har arbejdet som en sydamerikansk arkæolog i mere end 25 flere år.
Han tilføjede, at mens menneskelige ofre bliver visket ud i vores moderne samfund, "må vi huske, at Chimú havde et meget andet verdensbillede end vesterlændinge i dag. De havde også meget forskellige begreber om død og den rolle, hver person spiller i kosmos," Williams, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte Live Science i en e-mail.
I betragtning af at ofringen måske har været som reaktion på ødelæggende oversvømmelser, "måske ofrene gik villigt som budbringere til deres guder, eller måske troede Chimú-samfundet, at dette var den eneste måde at redde flere mennesker fra ødelæggelse," sagde Williams.
