Som mange af os arbejder Jorden på et budget - et energibudget. Den mest massive kilde til indkommende energi er solstråling, hvor geotermisk energi og tidevandsenergi afslutter cirklen. Alle disse former for energi omdannes til varme og udstråles i rummet. I 2010 offentliggjorde videnskabsmænd ved National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, en undersøgelse taget fra satellitobservationer, hvori det blev sagt, at der var visse afvigelser mellem Jordens varme og havopvarmning. Hvad de fandt var "manglende energi" i vores planets system. Hvorfor syntes denne energi at forsvinde? Forskergruppen begyndte at undre sig over, om der måske var et problem med metoden til at registrere energi, der er optaget fra solen og dens emission tilbage til rummet.
Dette var et spørgsmål, der havde brug for svar. Gå ind i et internationalt team af atmosfæriske videnskabsmænd og oceanografer, ledet af Norman Loeb fra NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia, og inklusive Graeme Stephens fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Det var deres mission at redegøre for den manglende energi. Bevæbnet med 10 års data fra NASA Langleys kredsende skyer og Jordens strålingsenergi-eksperiment (CERES) instrumenter, forsøgte teamet at registrere strålingsbalancen placeret ved toppen af Jordens atmosfære, og hvordan det ændrede sig med tiden. Leveret med CERES-data kombinerede de derefter dem med estimater af oceanisk varmeindhold som registreret af tre separate sensorer. Deres fund viste, at både satellit- og fysiske målinger af havets energi blev enige om hinanden, når observationsmæssige usikkerheder blev føjet til ligningen. Deres arbejde blev sammenfattet i en NASA-ledet undersøgelse offentliggjort 22. januar i tidsskriftet Naturgeovidenskab,
”En af de ting, vi ønskede at gøre, var en mere streng analyse af usikkerheden. Da vi gjorde det, fandt vi, at konklusionen om manglende energi i systemet ikke rigtig understøttes af dataene. ” sagde Loeb. ”Vores data viser, at Jorden har opsamlet varme i havet med en hastighed på en halv watt pr. Kvadratmeter (10,8 kvadratmeter) uden tegn på tilbagegang. Denne ekstra energi vil efterhånden finde vej tilbage i atmosfæren og øge temperaturen på Jorden. ”
For det meste er forskerne enige om, at omkring 90% af den ekstra varme, der er skabt af drivhusgaseffekten, opbevares i jordens oceaner. Hvis den følger termodynamikens love og frigives tilbage i atmosfæren, kunne "en halv watt pr. Kvadratmeter akkumulering af varme øge de globale temperaturer med 0,3 eller flere grader celsius eller 0,54 grader Fahrenheit". Som Loeb forklarede, viser disse observationer behovet for at anvende flere forskellige målesystemer over tid, og konklusionerne understreger det tvingende behov for løbende at opdatere, hvordan Jordens energistrømme registreres.
Det nyligt udgivne arbejde kom fra videnskabsteamet i National Center for Atmospheric Research, og andre forfattere af papiret er fra University of Hawaii, Pacific Marine Environmental Laboratory i Seattle, University of Reading Storbritannien og University of Miami. Deres undersøgelse kortlagde uoverensstemmelser mellem satellitinformation om Jordens varmebalance mellem årene 2004 og 2009 og inkluderede information om hastigheden for oceanisk opvarmning taget fra de øverste 700 meter af overfladen. De sagde, at inkonsekvenserne var tegn på "manglende energi."
Original historiekilde: JPL News Release.
