Det kan være svært at forestille sig tårnhøje Tyrannosaurus rex som bittesmå, men den tandede kridtgigant springede ikke fra et æg, der var fuldvokset. Faktisk, T. rex rugeovne var på størrelse med meget tynde kalkuner med "arme", der var længere i forhold til deres små kroppe end hos voksne. Og hver baby T. rex var dækket af en frakke med dunne fjer.
Hvad mere er, T. rex's fjer voksede sandsynligvis langs dyrets hoved og hale til voksen alder ifølge nye rekonstruktioner, der repræsenterer de mest nøjagtige modeller af dinosauren til dato.
Disse og mange flere T. rex overraskelser bugner i T. rex: The Ultimate Predator, en ny udstilling, der åbner 11. marts på American Museum of Natural History (AMNH) i New York City. Mens T. rex er en af de mest ikoniske dinosaurier. Udstillingen præsenterer nye opdagelser, der forvandler forskernes forståelse af denne kolossale rovdyr og dens tyrannosaur-fætre, som alle sandsynligvis også havde fjer.
De fleste af de tyrannosaur-arter, der var med på udstillingen, var ukendte for videnskaben før 2000, fortalte Martin Schwabacher, en udstillingsskribent på AMNH, til Live Science. Tidlige tyrannosaurer optrådte først for omkring 167 millioner år siden, omkring 100 millioner år før T. rex styrede kridt. Disse tidlige tyrannosaurer havde relativt lange arme og var mindre og hurtigere end giganten T. rex.
Men selvom T. rex var ikke altid enorm. Udstillingens minuscule og bedårende fluffy model af en T. rex udklækning understreger dinosaurens dramatiske vækst, da den ballooned fra en kalkunstørrelse juvenil til en gargantuan voksen. På det tidspunkt var den omkring 20 år gammel, en fuldvoksen T. rex ville stå omkring 12 til 13 fod (3,6 til 3,9 meter) høj ved hoften, spænde fra 40 til 43 fod (12 til 13 m) fra næse til hale og veje ca. 6 til 9 ton (5.500 til 8.000 kilogram).
I løbet af deres hurtige vækst ville unge få ca. 6 pund. (3 kg) pr. Dag i 13 år, sagde paleontolog Mark Norell, kurator for både udstillingen og Afdelingen for Paleontologi ved AMNH.
Selvom T. rex Det har længe været kendt for at have dramatisk underdimensionerede "arme" for sin kropsstørrelse, få af denne art's forben er blevet genvundet fra fossilrekorden, fortalte Norell til Live Science. Og baseret på de få fossile arme, som paleontologer for nylig har opdaget, er de lune arme på udstillingens voksen T. rex modeller er endnu mindre, end de er blevet portrætteret i fortiden, sagde Norell.
Det betyder dog ikke det T. rex armene var svage eller ubrugelige.
"De er ikke skrøbelige; knoglerne er meget robuste, ledene er mobile, og det ser ud til, at de var godt muskuløse," sagde Schwabacher. I T. rex med ruge, var armens andele en meget bedre match til deres kropsstørrelse, hvilket betyder at meget ung T. rexes kan have været i stand til at bruge deres arme til at gribe bytte, som andre små tyrannosaurier sandsynligvis gjorde.
Voksen T. rex også har brugt sine arme og kløer til at skære ved byttet, som det allerede var slået ned med dets store hoved og kæber, sagde Schwabacher. Men med en bidstyrke anslået til 7 800 pund-styrke (34.500 pund) - det stærkeste af ethvert levende dyr og mest uddøde dyr - T. rex behøver sandsynligvis ikke at gøre meget med armene for at dæmpe et måltid.
”Dets hoved var tilpasset til at lægge pres indtil knogler bare eksploderede,” sagde Schwabacher.
T. rex: The Ultimate Predator vises på AMNH fra 11. marts 2019 til 9. august 2020.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret for at afspejle, at T. rex's bidstyrke var stærkere end bidyrken hos de fleste uddøde dyr (men ikke alle).
