Arkæologer og borgerforskere har fundet, hvad der kan være klosteret til prinsesse Aebbe, der blev født en hedensk, men senere spredte kristendommen langs den nordøstlige britiske kyst i det syvende århundrede.
Da den hedensk-vendte-kristne prinsesse (615-668) blev en abbedesse, etablerede hun klosteret i Coldingham, en landsby i den sydøstlige del af Skotland. Men klosteret var kortvarigt; Viking raiders ødelagde det i 870.
Arkæologer har ledt efter resterne af dette kloster i årtier. Gravemaskiner har nu placeret en smal, cirkulær grøft, som sandsynligvis er "vallum" eller grænsen, der omringede Aebbes religiøse bosættelse, DigVentures, en britisk-baseret gruppe ledet af arkæologer og støttet af crowdfunding, annonceret 8. marts. Citizen-forskere hjælper med at bære ud DigVentures 'projekter.
"Vallums var ikke nødvendigvis dybe, skræmmende forsvarsstrukturer, men mere som en symbolsk markør for at vise, at du var på vej ind i et ærbødigt eller åndeligt sted," sagde Maiya Pina-Dacier, lederen af samfundet på DigVentures, til Live Science i en e-mail.
Lige uden for grænsen gjorde udgravningsteamet endnu en overraskende opdagelse: en kæmpe bunke med slagtede dyreknogler, inklusive dem fra kvæg, heste, svin, får, geder, tamfugle og rødhjorte. Disse var radiocarbon dateret til 664-864, lige omkring det tidspunkt, hvor klosteret ville have været i gang.
"Dette er stort set nøjagtigt, da Aebbes kloster eksisterede," sagde Manda Forster, programlederen hos DigVentures, i en erklæring. "Oprindeligt bygget omkring A.D. 640 siges det at have brændt ned kort efter hendes død, men blev derefter genopbygget og trives, indtil det igen blev ødelagt af Viking raiders 200 år senere."
Tidligere søgte andre arkæologer klosteret på en klippetop i Coldingham med udsigt over havet. Men ingen af disse eksperter kunne finde hårde bevis for et omfattende, velhavende angelsaksisk kloster på dette sted, sagde Forster.
Forster bemærkede, at det nyfundne sted er længere inde i landet nær Coldingham Priory (et historisk hus for benediktinske munke). DigVentures besluttede at udgrave der, fordi dette sted havde konturer af flere mulige arkæologiske strukturer. Derudover var der fundet flere artefakter - inklusive fragmenter af en angelsaksisk bælteudstyr, fragmenter af skulptur og mulige tidlige kristne begravelser. "Og det giver mening, at det senere benediktinske kloster blev bygget på stedet for dens angelsaksiske forgænger," sagde Forster.
Indtil videre angiver udgravningerne, at resterne af Aebbes kloster sandsynligvis ligger under Coldingham Priory. "Aebbe er en ekstraordinær figur - et eksempel på en magtfuld angelsaksisk kvinde, der spillede en stor rolle i at etablere kristendommen i regionen i det syvende århundrede," sagde Forster. "Nu hvor vi har bevis for at præcist finde ud af, hvor hendes kloster var, kan vi hjælpe med at bringe hendes historie tilbage til livet."
For eksempel ved videnskabsmænd, at prinsessen, der var datter af en Northumbrian krigsherre, flygtede med sine søskende efter deres far blev dræbt. De gik til Dál Riata, et gælisk rige, der var et knudepunkt i den tidlige kristendom. Kort efter ankomsten opgav familien deres hedenske måder og konverterede.
Da hendes bror Oswald gik for at genvinde Northumbria-tronen i 635, ledsagede Aebbe ham, fast besluttet på at konvertere deres undersåtter til kristendom. I mellemtiden skabte Oswald det berømte kloster ved Lindisfarne, som ligesom hans søsters kloster senere blev angrebet af vikinger.
Ud over crowdfunding blev dette DigVentures-projekt betalt af U.K. National Lottery Heritage Fund og Friendsing of Coldingham Priory.
