For nogle ormearter er halshugning ikke nogen big deal - de vokser bare et nyt hoved.
Men langt fra, at denne supermagt er en gammel evne, antyder en nylig undersøgelse, at denne evne er en relativt ny tilpasning, i det mindste evolutionært set.
Foryngelse er usædvanligt hos dyr, men de arter, der kan gøre det, er drysset over hele dyreriget og inkluderer havstjerner, hydras, fisk, frøer, salamandere og edderkopper samt orme. At vokse tilbage til kropsdele blev længe antaget at være en gammel egenskab, hvor forskellige dyr spore evnen til en fjern fælles forfader, der sandsynligvis dukkede op for hundreder af millioner af år siden.
Men for nogle arter af marint båndorm sporer kapaciteten til at genvinde afskårne hoveder og hjerner tilbage til kun 10 millioner til 15 millioner år siden - hvilket gør det til en langt nyere tilpasning end tidligere antaget, fandt forskere.
I undersøgelsen udarbejdede forskere data om 35 arter af båndorme i phylum Nemertea, snoede hoveder og haler fra individer i 22 arter. De opdagede, at alle arterne kunne vokse tilbage med en amputeret hale, "men overraskende få kunne regenerere et komplet hoved," skrev forskerne i undersøgelsen. (Alle de hovedløse orme overlevede dog i uger eller måneder efter deres halshugning.)
Fem arter af orme blev dokumenteret regrowing hoveder og hjerner: fire af dem ses at gøre det for første gang, og en, der tidligere var kendt for hoved regenerering. Derudover fandt forskerne yderligere bevis i tidligere undersøgelser af hovedvækst hos tre mere båndormarter.
Deres resultater viser, at stamfaren til alle båndorme sandsynligvis ikke kunne vokse tilbage med et afskåret hoved, og at hovedvækst opstår uafhængigt af kun en håndfuld ormearter. Dette rejser også vigtige spørgsmål om alle dyr, der kan regenerere kropsdele, skrev forskerne.
"Når vi sammenligner dyregrupper, kan vi ikke antage, at ligheder i deres evne til at regenerere er gamle og afspejler delt aner," siger en medforfatter Alexandra Bely, lektor i biologi ved University of Maryland, i en erklæring.
Resultaterne blev offentliggjort online 6. marts i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
