"For vi kender ham, der sagde: 'Og jeg vil udføre stor hævn mod dem med rasende irettesættelser; og de skal vide, at jeg er Herren, når jeg lægger min hævn over dem.'" Esekiel 25:17.
Den Gud, der er afbildet i Det Gamle Testamente, kan undertiden virke vred. Og i det er han ikke alene; overnaturlige kræfter, der straffer det onde, spiller en central rolle i mange moderne religioner.
Men hvilket kom først: komplekse samfund eller troen på en straffende gud?
En ny undersøgelse antyder, at dannelsen af komplekse samfund kom først, og at troen på sådanne guder hjalp foreningen af mennesker under en fælles højere magt.
Gamle samfund brugte ofte overnaturlige kræfter til at forklare naturfænomener, såsom lyn. Men i de sidste årtusinder brugte religioner også overnaturlige kræfter til at håndhæve moralske koder. F.eks. Dømte den egyptiske solgud, Ra, menneskers skæbne i livet efter det hvor godt de fulgte koden "maat" eller "hvad der er rigtigt."
Tidligere arbejde antydede, at fremkomsten af denne idé om kosmisk håndhævelse af moral var forbundet med social kompleksitet. Begrebet overnaturlig bedømmelse udviklede sig for at hjælpe fremmede i store samfund med at samarbejde, antog forskere. Nogle værker, såsom analyser af austronesiske religioner eller vikingetiden i Skandinavien, antydede, at moraliserende guder var forud for komplekse samfund, mens anden forskning, såsom en undersøgelse af eurasiske imperier, fandt, at moraliserende guder fulgte opkomsten af komplekse samfund.
Men disse undersøgelser var begrænset i geografisk omfang og hæmmede til tider, fordi historikere manglede detaljerede oplysninger om samfundets kompleksitet på givne punkter i historien, sagde Patrick Savage, antropolog ved Keio University i Kanagawa, Japan. I den nye undersøgelse forsøgte Savage og hans kolleger at overvinde disse begrænsninger ved hjælp af Seshat: Global History Databank, en database med information om global historie fra slutningen af den paleolitiske periode frem til den industrielle revolution.
Forskerne analyserede forholdet mellem social kompleksitet og moraliserende guder i 414 samfund i de sidste 10.000 år fra 30 regioner over hele kloden. Forskere undersøgte 51 mål for social kompleksitet, såsom størrelsen på den største bosættelse og tilstedeværelsen af en formel juridisk kode, og fire målinger af overnaturlig håndhævelse af moral, såsom begrebet en overnaturlig styrke, der overvåger og straffer egoistiske handlinger.
Forskerne fandt, at troen på moraliserende guder som regel fulgte stigninger i den sociale kompleksitet, der generelt optrådte efter opkomsten af civilisationer med befolkninger på mere end ca. 1 million mennesker.
"Det var især slående, hvor konsistent det var, at dette fænomen opstod på millionpersonsniveau," sagde Savage. "Først får du store samfund, og disse overbevisninger kommer derefter."
Alt i alt "antyder vores forskning, at religion spiller en funktionel rolle gennem verdenshistorien, hvilket hjælper med at stabilisere samfund og mennesker generelt samarbejder," sagde Savage. "I virkelig små samfund, ligesom meget små grupper af jæger-samlere, kender alle alle andre, og alle holder øje med alle andre for at sikre, at de opfører sig godt. Større samfund er mere anonyme, så du ved måske ikke, hvem de skal tillid."
I disse størrelser ser du stigningen i troen på en almægtig, overnaturlig person, der ser og holder ting under kontrol, tilføjede Savage.
"Vi siger ikke noget om værdien af religion," tilføjede Savage. "Vi siger ikke, at det er godt eller dårligt, men vi siger, at det har et dybt og konsekvent forhold til samfund gennem verdenshistorien. Religion er dybt sammenflettet med, hvad det betyder at være menneske, til det bedre og for det værre."
Forskerne detaljerede deres fund online i dag (20. marts) i tidsskriftet Nature. Deres arbejde blev delvis støttet af et tilskud fra John Templeton Foundation.
