Et internationalt team af astronauter har opdaget en ny art af blinde, farveløse, hule-krebsdyr - og de behøvede ikke engang at forlade Jorden for at finde den.
Skaldyrets fingerneglstørrelse, navngivet Alpioniscus sideralis efter at det latinske ord for "stellar" blev opdaget, der struttede omkring en græs-sort pool i Sa Grutta-hulesystemet under Sardinien, Italien. Højde astronauter opdagede den lille huleboliger, mens de tilbragte seks nætter under jorden som en del af Det Europæiske Rumagenturs CAVES-træningsprogram, som tilskynder International Space Station-kandidater til at udføre forskning sammen i farlige underjordiske miljøer.
I løbet af en underjordisk ekspedition i 2012 stødte astronautpraktikanter fra Europa, USA, Rusland, Canada, Japan og Kina over for de små, gennemsigtige krebsdyr i en lille huldam. Astronauterne lokkede skabningerne ud af vandet ved hjælp af en lever agn og rådnet ost og transporterede derefter prøverne tilbage til overfladen.
Molekylær analyse viste det A. sideralis'Genetik stemte ikke overens med den af nogen anden art, der er indsamlet fra regionen, så de uærlige astronauter kunne beskrive det for første gang i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort december 2018 i tidsskriftet ZooKeys.
A. sideralis blev afsløret for at være en type træsorter - små krebsdyr, der forlod vandet for at kolonisere land for millioner af år siden. Bemærkelsesværdigt, A. sideralis ser ud til at have gjort et evolutionært om-ansigt, vendt det pansrede ryg mod landet og vendt tilbage til underjordiske farvande som hulens bassiner på Sardinien.
"Jeg vil gerne tro, at når mennesker lander på Mars og udforsker dens huler, vil denne oplevelse hjælpe dem med at kigge efter andre arter, vel vidende om, at livet har få grænser og kan udvikle sig på de mest uvurderlige steder," Paolo Marcia, en zoolog fra University of Sassari og medforfatter til undersøgelsen, sagde det i en erklæring.
