New Yorker beskrev for nylig en såkaldt dinosaurisk kirkegård som indeholdende resterne af en forbløffende forskelligartet dinosaurfossil, inklusive ruger; det forårsagede en hel brummer i medierne. Men selvom webstedet er potentielt banebrydende, er New Yorker-artiklen ude af trit med undersøgelsen, der beskriver fundet.
Der er ingen tvivl om, at stedet i North Dakota (en del af den fossile rige Hell Creek Formation) er en utrolig paleontology bonanza; proppet med kridtfossiler, som alle blev begravet på én gang, giver det et hidtil uset øjebliksbillede af minutter og timer efter den asteroide påvirkning, der slukkede meget af livet på Jorden for omkring 66 millioner år siden.
Den 29. marts, før undersøgelsens offentliggørelse i et videnskabeligt tidsskrift, rapporterede The New Yorker, at stedet indeholdt fossiler af pterosaurer, pattedyr og "næsten enhver dinosaurgruppe kendt fra Hell Creek." Undersøgelsen - offentliggjort online mandag (1. april) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences - nævner dog ikke dinosaurer bortset fra en isoleret og ufuldstændig hofteben.
"Der ser ud til at være en sammenhæng mellem det, der er beskrevet i The New Yorker, med det, der faktisk findes i den peer-reviewede artikel," Stephen Brusatte, en læser i hvirveldyr paleontology ved School of Geosciences ved University of Edinburgh i Storbritannien , fortalte Live Science i en e-mail.
Brusatte, der ikke var involveret i den nye undersøgelse, sagde, at påstanden ville være "awesome", hvis det var sandt, men indtil videre er dataene simpelthen ikke tilgængelige.
”Jeg håber, at der er andre dinosaurfossiler på stedet, og jeg ser frem til at høre mere om dem,” sagde han.
Lead study-forfatter Robert DePalma, der udførte forskningen som en doktorgradskandidat i geologi ved University of Kansas (KU), fortalte Live Science, at "den eneste information, som nogen burde tale om, er hvad der er i dette offentliggjorte papir, fordi det er den eneste ting, der frit kan evalueres på baggrund af de videnskabelige data. "
Tætpakkede fossiler
Kridtperioden (145,5 millioner år siden til ca. 65,5 millioner år) sluttede bogstaveligt talt med et smell. Forskere citerer en massiv asteroidpåvirkning i farvande nær Chicxulub, Mexico, som den fremherskende forklaring på pludselig forsvinden af de fleste af jordens dyrearter - inklusive alle dinosaurier undtagen fugle.
Da asteroiden ramte, sluttede den kridten og indledte Paleogene. Det nyligt beskrevne sted ligger mellem lag af kridt og paleogen klipper ved Hell Creek Formation, en af verdens rigeste fossile aflejringer, der spænder over dele af Montana, North Dakota og South Dakota. Webstedet indeholder tætpakkede fossiler af dyr, der døde på samme tid "på den sidste kridtdag", sagde DePalma, der i øjeblikket er forsker ved KU Biodiversity Institute og Natural History Museum og adjunkt ved Florida Atlantic University .
”Deres tilstedeværelse der, og tilstedeværelsen af alle de andre detaljer i sedimenter, hjælper os med at drille alle de små, små detaljer, der opstod i de første øjeblikke efter virkningen, der var uklare før denne opdagelse,” sagde DePalma.
DePalma døberede webstedet "Tanis" efter byen, der skjulte pagens ark i filmen "Raiders of the Lost Ark", ifølge The New Yorker. Den fossile forekomst synes at indeholde noget, der er lige så bemærkelsesværdigt og hidtil uset som dets navnebror: bevis for massedød direkte knyttet til Chicxulub-påvirkningen.
Fisk og ammonitter
I undersøgelsen beskrev DePalma og hans kolleger et depositum, der var ca. 1,3 meter tykke, indeholdende fossile beviser på ferskvandsfisk, marine hvirveldyr, ammonitter (uddøde slægtninge til nutidens nautilus), vegetation og dyrefremstillede huler.
Mere end 50 procent af ferskvandsfiskene ved Tanis døde med små glaskugler kaldet kugler indlejret i deres gæller; faktisk blev stedet fyldt med kugler i diameter fra 0,01 til 0,06 inches (0,3 til 1,4 mm).
Også kendt som tektiter, disse glaskugler dannet af dråber af smeltet sten, der blev sprøjtet ud i atmosfæren efter asteroidens påvirkning. Disse genstande regnede ned på Nordamerika minutter senere, og Tanis-fiskene inhalerede sandsynligvis og kvalt på tektiterne, før en bølge af affald begravede væsnerne, rapporterede forskerne.
Forskere fandt også kugler indlejret i rav klæber fast på bit af grene og træstammer; ravbelægningen forhindrede disse tektitter i at deformeres og bevarede deres originale former. Glasperlerne er "geokemisk næsten ikke skelnes" fra glas, der findes på Chicxulub-stedet, og dermed "direkte korrelerer med Chicxulub-påvirkningen", skrev forskerne i undersøgelsen.
I det marine område omkring Chicxulub-påvirkningen findes kugler ofte "mange lag under masseudryddelsen og mange lag over det," fortalte Gerta Keller, professor i geovidenskab ved Princeton University, Live Science. Kelly, der ikke var involveret i undersøgelsen, forklarede, at storme eller et fald i havoverfladen kan skifte kugler til yngre geologiske aflejringer, så de ser ud til at have deres oprindelse der - selvom de er ældre end klipperne omkring dem.
Men hos Tanis satte kugler fast i rav og i gællerne med død fisk, hvilket antyder, at kugler og fisk alle blev begravet på samme tid, siger undersøgelsen.
En dødbringende bølge
Efter regnen af tektiter kom vandet. Ledetråd i Tanis 'sedimenter og i placeringen af de nedgravede fossiler antydede, at en enorm bølge, der var mere end 34 meter høj (11 m), fløj ind i floddalen fra det nærliggende hav. Sand og mudder båret af bølgen hurtigt begravede dyr og planter ved Tanis, sagde DePalma.
Bølgen rejste hurtigt ind i landet, der løb fra vest til øst - den modsatte retning af den gamle flodstrøm - så forskerne udelukkede hurtigt typisk flodoverflod som årsag til massedød, sagde DePalma. Kun en tsunami eller en seiche, en ruvende bølge, der dannes i store vandmasser, kunne skabe det depositum, som forskerne fandt. Det var sandsynligvis forårsaget af de seismiske bølger genereret af Chicxulub-asteroiden, rapporterede forskerne.
Dusinvis af steder over hele kloden udviser et geologisk lag, der markerer afslutningen på kridttiden. Dette lag, rig på kugler og mineraler, der drev til Jorden efter asteroidepåvirkningen, tegner en skarp opdeling mellem den globale mangfoldighed, da kridt var ved at vinde ned og den dramatiske forsvinden af adskillige plante- og dyrearter, der fulgte, Kirk Johnson, direktør for Smithsonian Museum of Natural History i Washington, DC, fortalte Live Science.
Det, der gør Tanis-webstedet usædvanligt, er, at det bevarer et øjeblik i tiden "under selve katastrofen", da katastrofen udfoldede sig for 66 millioner år siden, sagde Johnson, der ikke var involveret i undersøgelsen.
"Det er det utrolige ved dette - det giver dig en vis struktur på, hvad der skete den dag, da asteroiden ramte," sagde Johnson.
Tanis er kun begyndt at give sine længe begravede hemmeligheder - til undersøgelsesforfatterne og andre forskerteam, sagde DePalma. Masseudryddelsen, der fulgte efter Chicxulub-påvirkningen, var ikke den første i Jordens historie, og det vil sandsynligvis ikke være den sidste; Ikke desto mindre tilbyder Tanis-webstedet et sjældent perspektiv på, hvad der kan ske under en global udryddelsesbegivenhed, som kunne informere om, hvordan vi takler lignende udfordringer, der kommer, sagde DePalma.
”Hvis vi kan forstå, hvordan verden reagerer på sådanne ting, kan vi forstå, hvordan vi kan begynde at tackle en begivenhed på udryddelsesniveau i dag,” sagde han.
Redaktørens note: Artiklen blev opdateret for at afspejle Robert DePalmas tilknytning på det tidspunkt, hvor forskningen blev udført.
