En ny "vaccine" mod kræft, der injiceres direkte i en enkelt tumor, kan udløse immunsystemet til at angribe kræftceller i hele kroppen, antyder en lille ny undersøgelse.
Forskerne siger, at den eksperimentelle terapi i det væsentlige forvandler tumorer til "kræftvaccinefabrikker", hvor immunceller lærer at genkende kræften, inden de opsøger den og ødelægger den i andre dele af kroppen. ”at se tumorer i hele kroppen smelte væk” efter at have injiceret en enkelt tumor, sagde forfatterundersøgelsesforfatter Dr. Joshua Brody, direktør for Lymfomimmunoterapi-programmet ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York.
Stadig er forskningen, der blev offentliggjort i dag (8. april) i tidsskriftet Nature Medicine, meget foreløbig. Terapien er kun testet hos 11 patienter med ikke-Hodgkins lymfom (kræft i immunsystemceller), og ikke alle disse patienter reagerede på behandlingen. Men nogle patienter havde remission i relativt lange perioder, og resultaterne var lovende nok, at behandlingen nu også testes hos patienter med bryst- og hoved- og halskræft, sagde forfatterne.
Hvad mere er, synes "vaccinen" væsentligt at øge effektiviteten af en anden type immunterapi kaldet "checkpoint blockade" - den samme terapi, som den tidligere præsident Jimmy Carter fik for at behandle hans metastatiske melanom i 2015. ("Immunoterapi" henviser til behandlinger, der udnytter immunsystemet til bekæmpelse af kræft.)
De to terapier "er bemærkelsesværdigt synergistiske," fortalte Brody til Live Science. Indtil videre har forskerne kun testet de kombinerede terapier hos mus, men de er optimistiske over, at de kombinerede behandlingsformer kunne være til gavn for kræftpatienter, især dem, der ikke får meget ud af de nuværende immunterapibehandlinger.
Kræft "vaccine"
For at være klar er den nye behandling ikke teknisk set en vaccine - et udtryk, der bruges til stoffer, der giver langvarig immunitet mod sygdom. (Stadig kan udtrykket "kræftvaccine" bruges til at henvise til terapier, der træner immunforsvaret til at bekæmpe kræft, ifølge American Cancer Society.)
I stedet for er den nye behandling en type immunterapi. Det involverer at give patienter en række injektioner med to typer immunstimulerende stoffer.
Terapien har tre trin. Først får patienterne en injektion, der indeholder et lille molekyle, der rekrutterer immunceller, kaldet dendritiske celler, ind i tumoren. Dendritiske celler fungerer som generaler i en hær og fortæller immunsystemet "soldater" - kendt som T-celler - hvad de skal gøre, sagde Brody.
Derefter får patienterne en lav dosis af strålebehandling, der dræber et par tumorceller, så de udmister "antigener" eller proteiner, som immunsystemet kan lære at genkende, sagde Brody. Dendritiske celler optager derefter disse antigener og viser dem for T-cellerne.
Derefter får patienterne en anden injektion, der indeholder et molekyle, der aktiverer de dendritiske celler.
"De dendritiske celler lærer lektionen ... og fortæller den til T-cellerne," som derefter kan søge i kroppen efter andre kræftceller, sagde Brody.
Synergistiske terapier?
I den nye undersøgelse så mange af de 11 lymfomapatienter en regression af deres tumorer, der varede i måneder til år. Men flere patienter drage ikke fordel af terapien.
Forskerne var også interesserede i at se, hvordan deres terapi arbejdede med kontrolpunktsblokade-medikamenter, som stort set fjerner "bremserne" fra T-celler, så de bedre angriber kræftceller. Selvom denne terapi kan fungere godt for nogle typer kræft (præsident Carter havde faktisk fuldstændig remission efter hans kontrolpunkt blokade-behandling), fungerer den ikke godt for andre, inklusive ikke-Hodgkins lymfom.
Da forskerne gav kontrolpoint blokade medikamenter til mus med ikke-Hodgkins lymfom, havde behandlingen ikke overraskende nogen effekt. Men da de gav den i kombination med deres vaccine, gik omkring 75% af musene i langvarig remission.
Den type behandling, der blev testet i den nye undersøgelse, er kendt som "in situ-vaccination", fordi den involverer injektioner direkte i tumorceller. Det er ikke den første eksperimentelle "in situ" kræftvaccine - i 2018 rapporterede forskere lovende resultater af en anden in situ-vaccine hos mus. Men den nye behandling er anderledes, fordi den fokuserer på dendritiske celler snarere end T-celler.
Forfatterne mener, "dette kunne være ... effektivt for mange kræftformer, der hidtil ikke drager fordel af kræftimmunoterapi," sagde Brody.
Dr. Mark Mulligan, direktør for NYU Langone Vaccine Center, der ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at de nye fund synes lovende. At finde ud af, hvordan man udnytter blokering af kontrolpunkter mod flere kræftformer "er et vigtigt område i den igangværende forskning," fortalte Mulligan til Live Science. De data, der er præsenteret i mus, og tidlige data fra den menneskelige prøve, "synes lovende" med hensyn til at øge effekten af kontrolpunkter blokade-behandlinger, sagde han.
Mulligan advarede stadig om, at den nye undersøgelse er den "tidligste fase" af menneskelig test, og at der nu vil være behov for større og mere strenge undersøgelser for at bekræfte metodernes sikkerhed og effektivitet.
Dr. Pallawi Torka, assisterende professor i onkologi ved Roswell Park Comprehensive Cancer Center i Buffalo, New York, som er specialiseret i lymfom, blev enige om, at resultaterne er "foreløbige, men alligevel lovende."
Nye immunterapimetoder til behandling af ikke-Hodgkins lymfomer er "hårdt nødvendige", sagde Torka, der ikke var involveret i den nye forskning. Effektiviteten af undersøgelsesmetoden er "velkomne nyheder", især i betragtning af den dramatiske forbedring, der blev set i musestudiet, da behandlingen blev kombineret med checkpoint-blokade, fortalte hun Live Science.
Men Torka bemærkede, at den behandlingsmetode, der blev anvendt i undersøgelsen, er "ganske besværlig." Patienter modtog ni daglige injektioner af det første immunstimulerende middel, efterfulgt af to doser strålebehandling og derefter otte injektioner af det andet immunstimulerende middel.
"Det næste sæt eksperimenter bliver nødt til at fokusere på at forenkle, kombinere og reducere antallet af nødvendige trin", så fremgangsmåden kunne testes på et antal medicinske steder i stedet for et par specialiserede kræftcentre, sagde Torka.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 16.15. ET for at inkludere kommentarer fra Dr. Pallawi Torka.
