At blæse bobler ved middagsbordet anses generelt for at være meget dårlige manerer efter menneskelige standarder. Men for pukkelhvaler er det en nødvendig del af at fange deres middag; pukkelrygder blæser strømme af spiralbobler for at danne "net" af luft omkring grupper af de små marine væsener, som hvaler spiser.
For nylig fangede forskere sjældne optagelser af dette utrolige syn ved hjælp af kameraer, der flyver over hovedet og knyttet til fodring af hvaler i farvande nær det sydøstlige Alaska.
Luftbårne drone-kameraer svævende over pukkelhvaler kiggede ned ad boblestier, da de steg op gennem vandet og producerede cirkulære kuglepenne. Samtidig viste kameraer, som hvalene bærer, hvordan netbygningen så ud fra under vandoverfladen. Da hvaler udåndede bobler, svømmede dyrene i cirkler omkring deres bytte og skabte en lukkende boblevæg til fældning af små fisk og krebsdyr, sagde repræsentanter for University of Hawai'i (UH) ved Mānoa i en erklæring.
Når et boblenet omringede byttet, hval svømte gennem nettets centrum og slukede alt, der blev fanget inde.
"Optagelserne er temmelig banebrydende," sagde Lars Bejder, direktør for Marine Mammal Research Programme ved UH. ”Vi observerer, hvordan disse dyr manipulerer deres bytte og forbereder byttet til fangst,” sagde han i erklæringen.
Ved hjælp af sugekopper udstyrede forskerne hvaler med tags, der indeholdt et videokamera og accelerometer - instrumenter, der målte hvalenes acceleration - til at indsamle data om bevægelserne i hvalenes bobleproducerende ballet. Sammen med dronerne forsynede kameraerne forskerne med en enestående udsigt over hvalene, da de genererede boblenet til bytte.
"Dronens perspektiv viser os disse boblenet, og hvordan boblerne begynder at komme til overfladen, og hvordan dyrene kommer op gennem boblenettet, når de overflader, mens kameraerne på hvalene viser os dyrets perspektiv," Bejder sagde. "Så at overlægge disse to datasæt er ret spændende."
Hver sommer migrerer ca. 3.000 knølhval i Hawaii omkring 3.000 miles (4.800 kilometer) nord til Alaska for at slugte sig selv, hvor maden er rigelig. Måneder senere, ved sommerens afslutning, rejser de mættede hvaler tilbage til farvande nær Hawai'i, hvor hunnerne føder og nærer deres afkom, siger forskerne i erklæringen.
Forskere sagde, at de forventer, at fundet fra denne betagende bobleblæsende adfærd vil give indsigt i, hvordan hvaler interagerer med deres levesteder. Optagelserne og dataene kan også afsløre, hvordan pukkelryggene kan blive påvirket, da klimaændringerne skifter byttefordeling og overflod, siger forskerne. Derudover kunne deres observationer hjælpe med at forklare, hvorfor nogle pukkelpopulationer allerede kan være faldende, ifølge erklæringen.
- I fotos: Sporing af pukkelhvaler
- Hvalalbum: Giants of the Deep
- Billeder: Hajer og hvaler fra oven
