CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Den pludselige og uventede strømafbrydelse af en afgørende sporingsradar, der er obligatorisk for at sikre den offentlige sikkerhed, har tvunget krat af et par lanceringer, der er planlagt til denne uge fra Cape Canaveral, FL, der er vigtige for USA National Security, United Launch Alliance, SpaceX og NASA.
Sporradaren er et absolut vigtigt aktiv for den østlige række, der fører tilsyn med alle lanceringer fra Cape Canaveral Air Force Station og Kennedy Space Center på Florida Space Coast.
Paret med løftning af det nationale rekognoseringskontor (NRO) og SpaceX / NASA var planlagt med få dages mellemrum den 25. marts og den 30. marts.
Presserende reparationer er i gang.
Begge lanceringer er nu blevet udsat i mindst 3 uger, ifølge en erklæring, jeg modtog fra den 45. rumvinge fra det amerikanske luftvåben, der kontrollerer de kritiske startkontrolsystemer, kommunikation, computere og radarelementer.
En Atlas V-raket, der transporterede den superhemmelige NROL-67 efterretningsindsamling af spionsatellit til det nationale rekognoseringskontor og en SpaceX Falcon 9-raket, der transporterede en Dragon-godstransport, der var på vej til den Internationale rumstation (ISS), var begge midt i de sidste faser af intensive forberedelsesforberedende aktiviteter denne uge.
Den østlige rækkeradar blev tilsyneladende slået ud af en brand den 24. marts, kort tid efter den tidlige morgenudrulning af United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket til startpladen ved Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral.
”En undersøgelse afslørede, at en sporingsradar oplevede en elektrisk kort, overophedning af enheden og gør den ubrugelig,” ifølge dagens forklarende redegørelse fra USAF 45th Space Wing.
"Stoppet resulterede i en manglende evne til at opfylde minimumskrav til offentlig sikkerhed, der var nødvendige for flyvningen, så lanceringen blev udsat."
En talsmand for SpaceX bekræftede ligeledes for mig, at deres lancering også var på vent.
En fuldt funktionel sporingsradar er et absolut krav for at sikre succes og sikkerhed ved enhver lancering.
Afstandsradaren skal også fungere perfekt for at ødelægge raketten i et splittet sekund, i tilfælde af at den vender sig fra kursen til de nærliggende stærkt befolkede områder langs Space Coast.
Selv og andre rumjournalister havde arbejdet på Pad 41 den 24. marts og opsat vores fjernkameraer for at fange en spektakulær nærbillede af eksplosionen, der derefter var planlagt til 25. marts.
Utilstrækkelig vedligeholdelse og forældet udstyr på grund af mangel på amerikansk statsfinansiering og investering i infrastruktur kan være impliceret.
Omfanget afbrud i en så lang periode afslører en klar sårbarhed i US National Security planlægning.
Luftforsvaret undersøger også muligheden for at genoplive en inaktiv radar som en kortvarig hurtig løsning.
Men for at bruge det pensionerede sikkerhedskopisystem, skal det også omvalideres for at sikre nytten, og at alle krav til lanceringskontrol og offentlig sikkerhed er fuldt ud opfyldt.
Samtidig beregner ingeniørteamet lanceringsbaner og rækkevidde-krav.
En sådan revalideringsproces kræver også et ukendt tidsrum.
Den fulde virkning af at sætte disse to lanceringer på vent for NRO og SpaceX er ikke kendt på nuværende tidspunkt.
Desuden bliver USAF nødt til at bestemme nedstrøms planlægningseffekten på det meget travle manifest af alle de resterende lanceringer i løbet af 2014 - i gennemsnit mere end en pr. Måned.
Hverken NRO eller NASA og SpaceX har annonceret faste nye lanceringsdatoer.
Den tidligst mulige lanceringsdato for Atlas V ser ud til at være en gang i midten af april, men denne vurdering kan ændre sig på en krone.
I mellemtiden fortsætter personale fra den 45. rumvinge med at arbejde hårdt for at reparere rækkeviddeudstyret så hurtigt som muligt.
ULA-ingeniører rullede også Atlas V-raket tilbage til sin behandlingsbøjle, indtil der er indstillet en ny lanceringsmåldato.
SpaceX venter ligeledes en mållanceringsdato for Dragon CRS-3-lastmissionen fyldt med ca. 5000 pund videnskabelige eksperimenter og forsyninger til besætningen på seks mand.
Det ser ud til, at den næste Orbital Sciences Antares / Cygnus-lancering til ISS også skal udsættes siden Dragon og Cygnus-kajpladsen i den samme stationshavn.
Hold øje med Ken's fortsatte Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
Lær mere på Ken's kommende præsentationer på NEAF astro / space Convention, NY den 12./13. April og i Washington Crossing State Park, NJ den 6. april. Også på Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 29. marts.
