Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Opportunity rover landede med succes på overfladen af Mars tidligt søndag formiddag, hvilket gav agenturet to vellykkede landinger denne måned. De oprindelige skøn placerede rover omkring 24 km ned i området fra centrum af målområdet, men godt inden for de regioner af hæmatit, som kunne være en indikation af fortidens vand. I modsætning til Spirit landede muligheden på sin side og fik ret i sig selv, da den åbnede kronbladene til sin lander. Mulighedens airbags blokerer ikke udgangsrampen, så der vil ikke være noget problem, når roveren ruller ud på Marsoverfladen.
NASAs anden Mars Exploration Rover sendte med succes signaler til Jorden under dens hoppelanding og efter at den kom til hvile på et af de tre sideblader af sin firsidede lander.
Missioningeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, modtog det første signal fra muligheden på jorden kl. 9:05. Pacific Standard Time Saturday via NASA Deep Space Network, der lytter med antenner i Californien og Australien.
”Vi er på Mars, alle sammen!” JPLs Rob Manning, manager for udvikling af landingssystemet, annonceret til det jublende flyveteam.
NASA-administrator Sean O’Keefe sagde på en efterfølgende pressemeddelelse, ”Dette var et enormt vidnesbyrd om, hvordan NASA, når de virkelig fokuserede på et mål, kan sætte enhver ounce af indsats, energi, følelser og talent til en vigtig opgave. Dette hold er det bedste i verden, uden tvivl om det. ”
Muligheden landede i en region kaldet Meridiani Planum, halvvejs rundt om planeten fra Gusev-kraterets sted, hvor dens tvillingrover, Spirit, landede for tre uger siden. Tidligere i dag rapporterede missionschefer om fremskridt med at forstå og håndtere kommunikation og computerproblemer på Spirit.
"I de sidste 48 timer har vi været på en rutsjebane," sagde Dr. Ed Weiler, NASA-associeret administrator for rumvidenskab. ”Vi genopstandne af en rover og så fødslen af en anden.”
JPLs Pete Theisinger, projektleder for roverne, sagde: ”Vi er to for to. Her er vi i aften med Spirit på en vej til bedring og med mulighed for på Mars. ”
Efter indledende estimater landede muligheden ca. 24 kilometer (15 miles) i området fra centrum af mållandingsområdet. Det ligger godt inden for en udhugning af et mineral kaldet grå hæmatit, som normalt dannes i nærværelse af vand. ”Vi vil have et godt sted at gøre videnskab,” sagde JPLs Richard Cook, viceprojektleder for roverne.
Når det skubbede sig opret ved at åbne landerbladene, forventedes det, at muligheden vendte mod øst.
Hovedopgaven for begge rovere i de kommende måneder er at udforske områderne omkring deres landingssteder for at få bevis i klipper og jordbund om, hvorvidt disse områder nogensinde havde miljøer, der var vandige og muligvis egnet til at opretholde liv.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington. Billeder og yderligere information om projektet er tilgængelige fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og fra Cornell University, Ithaca, N.Y., på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
