Kortet ovenfor viser røntgenemissionen fra Galactic ridge, der først blev opdaget for 25 år siden og blev observeret for nylig af NASAs Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) observatorium. Indsættelsen viser det zoomede Chandra-billede af regionen tæt på centrum af galaksen.
Den mystiske - og tidligere slørede - røntgenkilde forundrede astronomer i et kvart århundrede, men en ny papirudgivelse i dag af tidsskriftet Natur har hjulpet med at rydde luften.
Hovedforfatter Mikhail Revnivtsev fra München tekniske universitet i Garching, Tyskland, og hans kolleger rapporterer, at den tidligere uopløste røntgenglød har et spektrum, der er karakteristisk for en varm (100 millioner grader Kelvin) optisk tynd plasma med en fremtrædende jernemissionslinie.
Men den galaktiske disks gravitationsbrønd er alt for lav til at begrænse et sådant varmt interstellært medium; det ville flyde væk med en hastighed på et par tusinde kilometer i sekundet og overskride lydhastigheden i gassen.
Efterfyldning af sådanne energitab ville kræve en kilde, der overskrider alle plausible energikilder i Mælkevejen - inklusive supernovaer - efter størrelsesordrer, skriver de.
Baseret på deres observationer foreslår teamet, at det varme plasma i stedet er bundet til mange svage kilder: almindelige gamle stjerner.
”Her rapporterer vi, at ved energier på 6–7 keV, over 80 procent af den tilsyneladende diffuse røntgenemission opløses i diskrete kilder, sandsynligvis akkrediterer hvide dverge og koronalt aktive stjerner,” skriver de.
”Sådanne stjernestrålende røntgenkilder er af den almindelige‘ havevariant ’i Solens kvarter,” skriver Michael Shull, en astrofysiker ved University of Colorado i Boulder, i en ledsagende redaktion. "I afstanden af den galaktiske kam fra Jorden bliver deres kombinerede lys til en diffus sløring, røntgenækvivalent af de mange stjerner, der udgør Mælkevejen, som Galileo først så med sit teleskop i synligt lys."
Shull bemærker, at resultaterne er et vidnesbyrd om den øgede magt af teleskoper som Chandra, som de-mystificerede kilden til røntgenstråle - og han advarer astronomer om at beskrive svage baggrunde på alle bølgelængder, før de får et godt udseende.
”Som Revnivtsev og kollegers arbejde viser, kan den eksotiske forklaring undertiden afsættes ved mere nøjagtig billeddannelse og spektroskopi,” skriver han.
NEDRE BILLEDEFORMING: Region tæt på det galaktiske center opnået af Spitzer-infrarødt teleskop i tre spektrale bånd. Synsfeltet for CHANDRA vises af den hvide firkant. Kredit: M. Revnivtsev
Kilde: Natur
