Når universets største stjerner løber tør for brændstof og dør, eksploderer de i technicolor tsunamier af gas og støv, der kan strække sig ud i rummet i snesevis af lysår. For at se det fulde udvalg af kosmiske farver, der er efterladt af en stjerne forsvundet supernova, har du generelt brug for nogle temmelig sofistikerede teleskoper, der er i stand til at se lys ud over det synlige spektrum. Men i dag kan du få fat i et forreste sæde til de kosmiske pyroteknikker ved at klikke over til denne nye 3D-simulering frigivet af Smithsonian.
Den interaktive 360-graders grafik gør det muligt for lænestolastronauter at navigere gennem hjertet af en supernova-rest ved hjælp af bare deres mus og piletaster. Simuleringen viser ligner et faktisk supernova-sted kaldet Cassiopeia A, en 10-årig bred sky af stjernestråle placeret i Mælkevejens Cassiopeia-konstellation (ca. 11.000 lysår fra Jorden). Supernovas farverige lighed blev genoprettet ved hjælp af faktiske observationer målt i gammastråle, infrarøde, ultraviolette, røntgenstråler og radiobølgelængder leveret af et halvt dusin observatorier rundt om i USA.
Med alle disse undvigende lyskilder lagt oven på hinanden er det resulterende billede en regnbue-collage af grønt jern, gult silicium, rødt argon og magenta neongasskyer krydset af lilla stråler af brændende varmt stof, der streber ud af snavs. I midten af denne gassy mosaik er det ildevarslende billede af en neutronstjerne - den ultradense, ultrasmale kerne i den kollapsede gigantstjerne, der i første omgang er ansvarlig for supernova-affaldet.
Cassiopeia A blev først beskrevet i 1947, men forskere mener, at dens lys først blev vist på jordens himmel for omkring 300 år siden. Den farverige skal af gassigt affald antages stadig at udvide sig - muligvis så hurtigt som 3.700 miles per sekund (6.000 kilometer i sekundet), ifølge en undersøgelse fra 2006 - og kan have en temperatur på ca. 50 millioner grader Fahrenheit (28 millioner grader Celsius) ). For tiden er det sandsynligvis bedst bare at besøge på din computerskærm.
