Eksplosionen af en binær stjerne inde i en planetarisk tåge er blevet opdaget, en begivenhed, der ikke har været vidne til i mere end 100 år - og naturligvis er det astronomiske udstyr til at observere en sådan begivenhed meget forbedret siden et århundrede siden. I slutningen af deres liv, inden en altomfattende supernovaeksplosion, gennemgår nogle stjerner novaeksplosioner forårsaget af atomreaktioner på deres overflade. Astronomer, der registrerede begivenheden, forudsiger, at den kombinerede masse af de to stjerner i systemet kan være høj nok til, at stjernerne til sidst kan spiral ind i hinanden, hvilket udløser en meget større dobbelt supernovaeksplosion.
”Stjernen, der brød ud, var en nova, en begivenhed, der blev forårsaget, når materien overføres fra en stjerne i et tæt binært system til sin ledsager, og til sidst udløser en løbsk termonuklear eksplosion,” sagde Roger Wesson, hovedastronom bag opdagelsen på University College London i England.
”I august 2007 blev en sådan eksploderende stjerne opdaget i en del af himlen, der serendipitøst var blevet observeret af os kun et par uger tidligere,” sagde han.
Billeder taget før eksplosionen (ovenfor) viste, at netop denne stjerne var omgivet af en planetarisk tåge.
Billederne er taget som en del af Isaac Newton Telescope Photometric HAlpha Survey (IPHAS), som er den første digitale undersøgelse af Mælkevejen i synligt lys og gennemføres af et internationalt samarbejde mellem universiteter.
Nu går lysblitz fra eksplosionen igennem og oplyser den omgivende tåge, siger undersøgelsen.
Selvom der hvert år opdages flere novæer i vores galakse, er det kun set, at en tidligere nova forekommer inde i en planetarisk tåge - Nova Persei i 1901. Muligheden for at se detaljeret, da nova-blitz interagerer med tågen, er en første inden for astronomi, sagde Wesson.
”Den nye nova, kendt som V458 Vulpeculae, giver en vigtig test for modeller af, hvordan stjerner udvikler sig,” tilføjede han. "Novas rolle som potentielle fremtidige supernovaer har hidtil været vanskeligt at analysere i detaljer, og [dette fænomen] giver derfor en mulighed for at lære mere om dette aspekt af stjernevolutionen."
Kilde: University College of London
