Opdagelsen af Gliese 581 var et af de mest spændende øjeblikke i den ekstrasolære planetariske forsker. Nu er der endnu mere bevis for, at Gliese 581 lever op til spekulationerne. Astronomer har offentliggjort to uafhængige studier i denne uge og hævder, at der er mindst 2 jordlignende planeter, der kredser om stjernen inden for beboelsesområdet.
Det første hold, ledet af Franck Selsis, beregner egenskaberne for planetariske atmosfærer i forskellige afstande fra stjernen. Som vi har set med Venus, Jorden og Mars i vores eget solsystem, betyder din afstand fra stjernen meget. Kom for tæt, og vandet fordampes og sprænges ud i rummet. Kom for langt væk, og din kuldioxid kan ikke fange ind nok varme til at holde planeten varm. Du vil have det lige.
Selsis og hans team beregnet, at den indre grænse af denne beboelige zone omkring Gliese 581 skulle være et sted mellem 0,7 og 0,9 astronomiske enheder (en AU er afstanden fra Jorden til Solen). Og den ydre zone skal være mellem 1,7 og 2,4 AU. Mindst en planet, der kredser rundt Gliese 581, falder inden for dette område.
Det andet hold brugte en anden teknik til at beregne beboelsesevnen. De studerede et smalere område, hvor jordlignende fotosyntesen er mulig. For superjordene, der antages at kredses omkring Gliese 581, beregnet de kilderne til atmosfærisk CO2 (vulkaner og kamme) og derefter synker potentialet gennem forvitring. Hvis en planet er for gammel, hvis den måske ikke er aktiv mere, og ikke ville frigive nok CO2 til at holde planeten varm.
Endnu en gang er planetenes alder, og derfor mængden af kuldioxid, inden for denne beboelsesregion.
Takket være denne nye undersøgelse er planeterne, der kredser omkring Gliese 581, primære mål for fremtidige observationer af planetjagt, såsom ESAs Darwin og NASAs Terrestrial Planet Finder. Disse observatorier skal være i stand til direkte at måle atmosfærerne på disse planeter og bestemme, om de har liv.
En tredje artikel om emnet er for nylig blevet accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics. I dette har et andet forskerhold undersøgt de langsigtede bane af planeter, der går rundt i Gliese 581. Her ønsker du stabilitet, uden stærkt excentriske bane, der kan forårsage ekstreme varme og gletsjelige epoker. Endnu en gang er planeterne omkring Gliese 581 overraskende stabile.
Ting ser virkelig håbefulde ud. Nu har vi bare brug for nogen til at annullere Terrestrial Planet Finder.
Original kilde: Astronomi og astrofysik
