Efter at have været truet af mørkere støvstorme er NASAs Mars Exploration Rovers klar til at ramme vejen igen. Både Spirit og Opportunity står stadig over for støvede himmel, men de får nok lys igennem til deres solcellepaneler, så de er i stand til at skåne lidt batterikraft til at begynde at køre.
Den 21. august rykkede muligheden frem 13,38 meter (44 fod) mod kanten af Victoria Crater. Dette er det store slagkrater, som roveren har undersøgt i de sidste par måneder. Dets næste store job vil være at arbejde sig ned ad en rampe ind i krateret og observere den lagdelte klippe, når den falder ned. Krateret fungerer som en tidsmaskine, der giver mulighed for at måle sten, der blev afsat i perioder, hvor planeten var meget yngre. Håbet er selvfølgelig, at muligheden for at opdage perioder, hvor regionen blev udøvet af vand i lange tidsrum.
Mulighedens samlede strømforsyning nåede 300 watt timer den 23. august, hvilket er det dobbelte af det, den modtog for 5 uger siden. Det er nok til at bevæge sig og kommunikere, men missionskontrollører vil have, at det skal komme tilbage i det 600+ wattime interval, som det havde for flere måneder siden. Hvis det ønskede, kunne muligheden køre en 100 watts pære i 3 timer.
Roveren er blevet kørt mod Victoria-kraterets kant for at sætte den i en gunstig vinkel og pege sine solcellepaneler mod Solen. På den måde, hvis der samles yderligere støv på sine solcellepaneler, vil det stadig være i stand til at generere nok strøm. Men vindstød har faktisk været ved at rydde panelerne, hvilket giver det mere og mere strøm hver dag.
For at se, hvad roverne stod overfor under støvstormene, se dette link til en Cornell University-artikel. Den har animationer af solen hver dag, så du kan se, at der var en lang periode i juli, hvor muligheden overhovedet ikke kunne se solen.
Original kilde: NASA / JPL News Release
