Arkæologer har afsløret en 350 år gammel massakre i Alaska, der fandt sted under en krig, der muligvis er startet over et pilespil. Opdagelsen afslører de grusomme måder, hvorpå folk i en by blev henrettet, og bekræfter en del af en legende, der er blevet sendt ned gennem århundreder af det Yup'ik-folk.
En nylig udgravning i byen Agaligmiut (som i dag ofte kaldes Nunalleq) har afsløret resterne af 28 mennesker, der døde under massakren og 60.000 velbevarede artefakter.
Agaligmiut havde et stort sammenhængende kompleks, der var designet til at gøre forsvaret lettere, sagde Rick Knecht og Charlotta Hillerdal, begge arkæologunderviser ved University of Aberdeen i Skotland, der leder teamet, der udgraver stedet. "Vi fandt, at det var blevet brændt ned, og toppen var fyldt med pilespidser," fortalte Knecht til Live Science.
Når nøjagtigt massakren fandt sted er ikke sikker, skønt Knecht sagde, at komplekset blev bygget engang mellem A.D. 1590 og 1630. Det blev ødelagt af et angreb og brand en gang mellem 1652 og 1677, tilføjede han.
Begyndelsen på krig?
Massakren fandt sted under det, som historikere kaldte "bue- og pilekrigene", en række konflikter i Alaska i det 17. århundrede. Ifølge en Yup'ik-legende startede konflikten under et dart-spil, da en dreng ved et uheld ramte en anden i øjet med en pil. Faren til den sårede dreng bankede begge øjne ud af drengen, der forårsagede skaden, historien går. Derefter gengældte en slægtning til drengen, som begge øjne havde slået ud gengældt, og konflikten eskalerede, da andre familiemedlemmer til de to drenge blev involveret. Dart-spillet nærkamp resulterede til sidst i en række krig over Alaska og Yukon.
"Der er en række forskellige historier," sagde Knecht og tilføjede, at "hvad vi ved, er, at bue- og pilekrigene var i en periode af den lille istid, hvor det gik fra en smule varmere end det er nu ganske lidt koldere i en meget kort periode. "
Det koldere vejr kan have forårsaget en fødevaremangel, der kunne have udløst konflikten, sagde Knecht.
Massakre ved Agaligmiut
Historier, der blev gennemgået gennem århundrederne, fortæller, hvordan befolkningen i Agaligmiut, ledet af en mand ved navn Pillugtuq, sammensatte en krigsfest og gik til angreb på en anden landsby, der gik under forskellige navne, inklusive Pengurmiut og Qinarmiut. Befolkningen i denne anden landsby havde forudgående advarsel om krigspartiet, og de modarbejdede krigere og dræbte eller sprød alle deres krigere.
Der er en række historier om bakholdet. I den ene historie klædte kvinder fra den anden landsby ud for at ligne mænd og deltog i bakholdet ved hjælp af buer og pile til at angribe krigspartiet. En anden historie fortæller, at en shaman, kort før krigspartiet forlod Agaligmiut, advarede Pillugtuq om, at Agaligmiut ville blive reduceret til aske, en advarsel, som Pillugtuq ignorerede.
Efter bagholdet fortsatte krigere fra den anden landsby til Agaligmiut, dræbte dens indbyggere og brændte Agaligmiut ned. Da de fleste af de mænd, der kæmpede i alderen, var med den krigsfest, der var blevet overført, bestod slagtningen hovedsageligt af kvinder, børn og gamle mænd. Arkæologiske opdagelser bekræfter dette, da de 28 kroppe hovedsagelig består af kvinder, børn og ældre mænd. ”Der var kun en mand i kæmperalderen,” sagde Knecht.
Før massakren
Cirka 60.000 velbevarede artefakter fortæller, hvordan livet var ved Agaligmiut før massakren. Gjenstandene inkluderer dukker, figurer, træmasker og græskurve.
Permafrosten holdt artefakterne undtagelsesvis bevaret, sagde Hillerdal. "Det er forbløffende, mange af disse ting kunne bare bruges i dag. Nogle gange finder vi træet stadig lyst og ikke engang mørklagt efter alder," sagde Knecht.
Trædansmasker er nogle af de mest interessante artefakter. ”Ofte skildrer de en person, der forvandles til et dyr, eller et dyr, der forvandles til en person,” sagde Knecht.
Figurer og dukker blev brugt til forskellige formål, inklusive religiøse ritualer og som legetøj.
Et team fra 3DVisLab ved University of Dundee i Skotland har brugt en Artec Space Spider-scanner, som de har erhvervet fra Patrick Thorn & Co, til at oprette meget detaljerede 3D-scanninger af artefakterne. Scanningerne digitaliseres i en uddannelsespakke for at hjælpe studerende med at lære om artefakterne på Agaligmiut og hvordan livet var på stedet før massakren fandt sted.
Forskning ved Agaligmiut understøttes af Qanirtuuq Inc., en Alaska Native Village Corporation i Quinhagak.
