Ni ud af 10 forskere er enige om, at bjerge ikke bør indånde ild. På trods af dette har et bjerg i det sydlige Tyrkiet sprøjt flammer jævnt i mindst 2.000 år.
Der er ingen drager eller magi at bebrejde for ilden, der rykker frem fra det såkaldte Chimaera-sippel (også kendt som Flammen af Chimaera) - men ifølge en artikel offentliggjort i The New York Times kan der være en retfærdig - forvirrende geologisk fænomen, der brænder flammerne.
Ifølge en undersøgelse i marts 2019-udgaven af tidsskriftet Applied Geochemistry, brændes Flammen af Chimaera af et underjordisk sippel af metan (CH4) - men ikke den slags sort, der produceres, når organisk materiale nedbrydes under jorden, blandes med brint og får Arktiske søer til at skyde ild.
Tværtimod kaldes den gas, der brænder Tyrkiets evige flamme, abiotisk metan, hvilket betyder, at den produceres spontant gennem kemiske reaktioner mellem klipper og vand dybt under jorden - ingen forfaldende plante- eller dyrestoffer er nødvendig.
I det sidste årti har forskere, der arbejder ved Deep Carbon Observatory, en international gruppe, der studerer Jordens dybe biosfære og de mange millioner uopdagede mikrobielle arter, der bor der, identificeret hundreder af abiotiske metanaflejringer på land og hav rundt om i verden.
"Det er ikke et sjældent fænomen," fortalte Giuseppe Etiope, et medlem af gruppen og hovedforfatter af den nylige undersøgelse, til Times reporter JoAnna Klein.
Det er dog lidt mystisk. I den nye undersøgelse lister Etiope de forskellige hypoteser, der er blevet tilbudt for at forklare, hvordan metan kan komme ud af den dybe jord uden noget organisk kulstof involveret. Forklaringerne peger på alt fra afkøling af magma til dampende, dybe jordmineraler til uregelmæssige meteoritter, der leverede metan til Jorden under planetens dannelse. Men den mest citerede teori involverer en proces kaldet serpentinisering.
Denne proces opstår, når vand siver gennem visse slags mineraler i jordens mantel, hvilket forårsager en metamorf reaktion, der resulterer i frigivelse af brintgas (H2). Dette molekylære brint kan derefter reagere med kulstofgas (CO eller CO2) i den dybe jord, hvilket resulterer i dannelse af metan. I tilfælde af Flammen af Chimaera, skrev Klein, reagerer kuldioxidrige kalksten med hydrogentunge serpentiniserede klipper, der blev badet i regnvand. Derfor flammer to årtusinder bjergside ild.
Flammende bjerge til side ved at lære at bedre identificere forskellene mellem abiotisk metan og metan produceret af organisk materiale kunne hjælpe forskere i søgen efter liv på andre verdener, skrev Klein. F.eks. Kan methan, der findes i Mars-atmosfæren, være et tegn på mikrobiel liv - eller det kan være et resultat af serpentinisering under Røde Planets overflade. Lige nu er der ingen måde at fortælle forskellen på lang afstand. Bekræftelse af liv på Mars kunne hængte på os ved at vide mere om gassen på Jorden.
