Gamma-stråler er den højeste energiform af lys i universet. De brast ud af fjerne galakser efter nogle af verdens mest ekstreme begivenheder - massive solskinner, der eksploderer, hypertætte neutronstjerner, der styrter ind i hinanden, sorte huller, der knebler verdener af stof osv. - og når de gør det, skinner deres glød kort ud over hver andet lys i himlen. (Det vil sige, hvis du kan fange dem med et gammastråleteleskop.)
Nogle gange dukker gamma-ray burst imidlertid op, hvor forskere ikke forventer at se dem - som for eksempel i jordens atmosfære. Disse såkaldte terrestriske gammastrålinger er produceret ved elektronisk interaktion med let lyshastighed inde i gigantiske tordensky, men forskere er ikke helt sikre på, hvordan de sker. Det varer kun ca. 1 millisekund, og de mystiske energiudbrud er vanskelige at finde og undersøge i detaljer.
Nu, efter et års iagttagelse af Jorden fra rummet, har forskere skabt det første billede af en jordbaseret gammastråleblitz, der brød ud af tordenvejr over øen Borneo i Sydøstasien den 18. juni 2018. Som set ovenfor, viser den farverige cigaretforbrænding af rødt hvidt lys længst til højre på billedet burstens mest energiske region.
Astronomer observerede stormen fra et specielt observatorium ombord på den internationale rumstation, der blev lanceret i april 2018 med det formål at overvåge hele den synlige jordflade for jordbaseret gammastråleaktivitet. Forhåbentlig er dette bare den første af mange sådanne billeder. Efter et års drift har observatoriet fanget mere end 200 jordbaserede gammastrålinger og var i stand til at identificere den nøjagtige geografiske placering af omkring 30 af dem, ifølge en erklæring fra Det Europæiske Rumagentur (ESA).
Når forskere kender den nøjagtige placering af en given gamma-ray burst, kan de ifølge udsagnet sammenligne deres data med andre satellitter og endda lokale vejrstationer for at male et bedre billede af de kræfter, der samles sammen for at skabe den flydende flash af energi.
