Arter vises og forsvinder med et blink fra et geologisk øje; det er en livsregel. Der har været fem masseudryddelser i Jordens fortid, da ændringer i klimaet, fremkomsten af nye tilpasninger og endda kosmiske indgreb fik mange unikke livsformer til at dø ud. En sjette masseudryddelse er i øjeblikket i gang, og det eneste, der adskiller det fra sine forgængere, er årsagen: mennesker.
Hvorfor bliver så mange af jordens arter udryddet? Årsagerne er utallige og inkluderer tab af habitat, overvægt og konkurrence med ikke-indfødte arter, der blev introduceret af mennesker. Men hvordan kom vi til dette punkt, så kort efter en æra, hvor verdens dusør syntes uendelig med flokke af passagerduer, der var så store, at de dækkede solen og bisonbesætningerne, der nummererede i tusinder?
Nogle vil forklare, at disse pludselige fald i det forrige århundrede stammer fra moderne overforbrug. Men vi må se endnu længere tilbage på perioden med europæisk kolonisering, der begyndte i 1500-tallet og sluttede 400 år senere.
Faktisk er mange af de europæiske nationer, der endda nu tvinger bevarelsesforanstaltninger over for lande over hele verden, skylden for den aktuelle bevaringskrise.
Tigre er for eksempel elsklingerne af bevarelsesbestræbelser på verdensplan. Anslagsvis blev 80.000 tigre slagtet i Indien mellem 1875 og 1925, da landet var under britisk styre; i øjeblikket er den globale tigerbestand mindre end 4.000 individer, ifølge International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources.
Amerikansk bison repræsenterer på den anden side en moderne bevaringssucceshistorie - eller sådan ser det ud til. Føderale beskyttelser reddede bison fra udryddelse i midten af 1900'erne, men de ikoniske dyr blev bragt til randen af udryddelse af europæiske kolonisatorer. Drevet hovedsageligt af et ønske om at ødelægge en meget tiltrængt oprindelig ressource, reducerede kolonisatørers udbredte slagtning bisonpopulationer fra over 30 millioner dyr til færre end 100 individer på mindre end et århundrede, rapporterede U.S. Fish and Wildlife Service.
Oprindelige traditioner
Bevarelse og styring af naturressourcer er ikke et moderne koncept; oprindelige folk over hele verden har praktiseret det i generationer. De havde muligvis ikke de statistiske modeller og teknologien tilgængelig i dag, men de havde erfaringsbaseret viden, traditioner, ritualer.
I præ-koloniale Zimbabwe var det tabu at skære muhachatræet, også kendt som Mobola-blommetræet, da det var ernæringsmæssigt og kulturelt vigtigt. Det var også forbudt at dræbe visse sjældne dyr som pangolin uden tilladelse fra den lokale chef, rapporterede forskere i 2018 i tidsskriftet Scientifica. I Guatemala hjalp den mystiske status for den lysende quetzal, en strålende farvet fugl, med til at fremme dens bevaring, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2003 i tidsskriftet Ecology and Society.
Totemiske forhold begrænsede eller direkte forbød jagt på bestemte arter såsom elefanter blandt etniske grupper som Ikoma i Tanzania, mens inuiterne ikke så sig selv som jordsejere, men som jordbeboere, der spillede en rolle i en større cyklus, der var med til at opretholde dem.
Det var gennem disse metoder, at oprindelige folk bevarede og anvendte deres naturlige ressourcer bæredygtigt.
I de fleste tilfælde er krybskytterne og småtidshoggere i nyhedshistorierne lokale individer: en kongolesisk mand med en rusten øks i skoven, eller en vietnamesisk dreng, der sætter snarer. Et tilbageblik i historien afslører imidlertid, at de mennesker, der historisk har behandlet den mest ødelæggende skade på skove og vilde dyr i hele verden, var europæiske kolonisatorer.
Den europæiske kolonisering bragte ikke kun et sammenstød af kulturer, men også en næsten total decimering af de traditioner, der holdt orden inden for oprindelige samfund og bidrog til at bevare naturressourcer, ifølge Scientifica-undersøgelsen. Europæerne så, at Afrika, Amerika og Asien var rige på pels og fjer, hud og træ, guld og elfenben; ved hjælp af en blanding af religiøs overherredømme og videnskabelig racisme, gav kolonisatorer sig tilladelse til at skære disse kontinenter som så meget kød, nedstammende på eksotiske såkaldte Edens-ligesom græshopper.
Skove blev hugget ned. Ædelmetaller blev gravet op. Vilde dyr blev dræbt. Al denne naturlige rigdom blev stjålet fra oprindelige folk og bruges til at berige det, der nu kaldes den "udviklede" verden.
For lidt for sent
Tiår, efter at hvide kolonialister hærgede verdens naturlige ressourcer, opstod der bekymringer - lokalt og globalt - om at bevare, hvad der var lidt af disse dyrebare ressourcer. Og oprindelige mennesker, som de havde før, betalte prisen dengang og betaler stadig i dag. Fra Virunga til Rajasthan, Yellowstone til Kruger, blev indfødte spærret fra områder, der blev erklæret beskyttet af nogen hundreder af miles væk, og blev tvunget til at flytte fra lande, de havde besat i generationer.
Der begås forfærdelige handlinger med henblik på bevarelse: kidnapping af mistænkte krybskytter om natten, slag for forestillede overtrædelser, seksuelle overgreb og endda mord. I 2017 rapporterede Newsweek, at anslået 500 mænd blev skudt i 2016, mens de var i eller i nærheden af Gorongosa National Park i Mozambique, mistanke om krybskytteri. National Geographic rapporterede også beretninger om mistænkte krybskytter, der blev tortureret eller voldtaget af militære officerer i Tanzania.
I dag sidder millioner over hele verden på sociale medier i dommer om rapporter om krybskytning, klar til at foretage favoritter, retweet, dele eller opfordre til blod i kommentarerne og kaste penge på et problem, de er sikre på, at de forstår, baseret på ensidig bevarelsesfortællinger.
Som i de fleste historier har bevarelse helte og skurke. Skurke - krybskyttere - er oprindelige mennesker overalt i verden, som historisk set er blevet bedraget, krænket, myrdet og fordrevet. Selvom de muligvis ikke længere er under kolonistyret, bliver de stadig kriminaliseret i bevarelses navn, selv når deres egen overlevelse står på spil.
I mellemtiden fungerer såkaldte bevaringshelte som portvogtere for ressourcer, der aldrig var deres til at begynde med, og regulerer, hvad der kun er tilbage fra de mennesker, der allerede har mistet mest.
I de forrige århundreder begik kolonialismen store forbrydelser, der berørte millioner; den varige virkning af denne arv bæres af dem, der stadig lever og vil blive båret af dem, der endnu ikke er født. I henhold til en FN-rapport, der blev offentliggjort online 9. maj, står tusinder og tusinder af arter i øjeblikket for udryddelse, og menneskehedens evne til at leve i det eneste hjem, vi har (og sandsynligvis nogensinde vil vide), eroderer hurtigt.
De nationer, der byggede imperier over hele verden - og dermed drev næring til nutidens bevarelseskriser - vil blive dæmpet mod det værste af nedfaldet, når økosystemer kollapser verden over. Og alligevel ville den mest etiske handling være at frivilligt opgive den rigdom og ressourcer, der beskytter dem, og udvide denne beskyttelse til alle. Vi, der drager fordel af kolonialismens voldelige fortid, må erkende vores rolle i at forårsage de kriser, som menneskeheden står overfor, og forsøge at vederlægge dem, der er blevet uretfærdigt.
