Børnehave: Det er et magisk sted, hvor børn lærer sjove nye måder at lege sammen, synge sammen og - for nogle heldige totter i det sydlige Frankrig - grave de første bits af 5.600 år gamle menneskelige rester sammen.
Det var, hvad der skete mere eller mindre i 2006, da en gruppe skolebørn i byen Saint-Laurent-Médoc ved et uheld gravede nogle bits gamle knogler i deres børnehaven legeplads. Det viser sig, at en del af deres skole blev bygget oven på en gammel gravhaug, som, ifølge en tidlig analyse antydede, menneskelige rester, der var tusinder af år gamle. Nu afslører en ny undersøgelse af haugen - kendt som Le Tumulus des Sables - at stedet er langt ældre og langt mere overfyldt end tidligere antaget.
Skrivning i april 2019-udgaven af Journal of Archaeological Science: Reports, et team af arkæologer udgravede haugen for at finde ikke mindre end 30 individer (20 voksne og 10 børn) begravet i en haug kun ca. 1,6 fod (50 centimeter) dyb. Mere overraskende er det stadig, at de afdøde ifølge en radiokarbonanalyse af flere tænder, der blev fundet i gropen, blev placeret der i en periode på 2.000 år, begyndende i den sene neolitiske tid (ca. 3600 f.Kr.) og sluttede i jernalderen (1250 BC).
Hvorfor dette tilsyneladende ikke-bemærkelsesværdige sted blev brugt til at være vært for de døde i mere end to årtusinder, er et spørgsmål, som stadig forskrer forskerne.
"Det er usædvanligt, fordi det ikke er en rigtig åbenlyst eller prestigefyldt," sagde hovedundersøgelsesforfatter Hannah James, en doktorgradskandidat ved det australske nationaluniversitet i Canberra. "Det er ikke på en bakke eller et indlysende sted, så der er noget andet ved dette sted, der fik folk til at komme tilbage og bruge det."
Hvad angår de døde, kendes der kun lidt, bortset fra at de fleste af dem var lokale. En analyse af isotoper (versioner af elementer) i tandresterne viste, at alle de undersøgte individer spiste fra landet snarere end at fiske fra den nærliggende flod eller Atlanterhavet. Én person syntes at være født i et meget koldere klima og kan have været transporteret til stedet efter døden, skrev forskerne.
Højen omfattede også et hjørnepud af grav relikvier, inklusive ødelagte keramik, metal og dyreknogler. Med andre ord masser af interessant materiale til børnehavens næste session med show-and-tell.
