Sommeren er sæsonen for turister, og det inkluderer en kosmisk rejsende - en, der er tre gange længden af en fodboldbane - som forventes at besøge Jordens kvarter senere i denne uge.
Vi bruger udtrykket "kvarter" løst her; den himmelske turist (ja, det er en asteroide), kendt som 2008 KV2, forventes at komme rundt i en afstand af ca. 4,2 millioner miles (6,7 millioner kilometer) fra Jorden torsdag (27. juni). Men selvom denne besøgende vil være langt væk, er begivenheden stadig bemærkelsesværdig; det er ikke hver dag, at sådan en stor rumklippe rammer vores planet.
For at sætte 2008 KV2's afstand fra Jorden i perspektiv, er månen cirka 238.900 miles (384.400 km) væk fra os, og asteroiden vil være mere end 17 gange den afstand.
Forskere opdagede asteroiden i 2008 og begyndte straks at beregne, hvor ofte den kom inden for Jordens nærhed; forskerne frembragte skøn over dens rejser mellem 1900 og 2199. Det viser sig, 2008 KV2 er en temmelig hyppig besøgende. Ligesom Jorden, kredser den om solen, men den kommer ikke altid så tæt på os. Alligevel forventes KV2 efter torsdagens tur at gå forbi Jorden igen i 2021 og to gange i 2022, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien.
Hvorfor lægger NASA så megen opmærksomhed på denne asteroide, der kan måle op til 1.082 fod (330 meter) på tværs? Agenturet overvåger alle kendte objekter i nærheden af Jorden, (NEO'er), der vove sig ind i zonen mellem 91 millioner og 121 millioner miles (146 millioner og 195 millioner km) fra solen, hvilket betyder, at et objekt er en NEO, hvis "det kan passere inden for ca. 30 millioner miles (50 millioner kilometer) af Jordens kredsløb, ”siger NASA på sin hjemmeside.
2008 KV2 passerer med 0,05 astronomiske enheder (AU) af Jorden (ifølge JPL kommer den inden for 0,045 AU på vores planet). På grund af dette og på grund af objektets størrelse betragtes rumsten som en "potentielt farlig asteroide", ifølge Center for Near Earth Object Studies at JPL. (En AU er lig med den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og solen.)
Denne rumturist er dog ikke langvarig under sine rejser. Asteroiden zoomes af Jorden ved mere end 25.400 km / h (40.800 km / t). Det vil køre så hurtigt, at det ikke har tid til at fejre FN's Asteroid Day med os den 30. juni.
Nå, måske vil 2008 KV2 klæbe rundt næste gang - som vi er seje med, så længe det ikke støder ind i Jorden.
