En usædvanligt sjælden og værdifuld kopi af en bog fra det 17. århundrede af Galileo Galilei - tilsyneladende underskrevet og håndillustreret af den store astronom og tænker - blev hyldet som århundredets fund, da den blev afsløret i 2005 af en respekteret boghandler i New York By.
Men inden for få år beviste et skred af beviset, at bogen var en smart forfalskning.
Hvordan var den falske kopi i stand til at narre respekterede antikvarianere, og hvad førte til opdagelsen af, at tome var en falsk? Den fascinerende historie fortælles i "Galileo's Moon", en PBS-dokumentar, der udsendes i dag (2. juli).
Forbløffende fund
I 2005 blev historikere oversvømmet af opdagelsen af en one-of-a-kind bog - et påstået "bevis" for Galileos "Sidereus Nuncius", også kendt som "Starry Messenger." Bogen blev udgivet i 1610 og etablerede Galileos omdømme som den fremste astronom på hans tid; 550 eksemplarer af bogen blev trykt, hvoraf 150 kendte eksemplarer tilbage, siger PBS-repræsentanter i en erklæring.
"Sidereus Nuncius" var det første arbejde, der viste, at månens overflade var bjergrig og pocked, og Galileosobservationer af fire satellitter, der kredsede Jupiter, var endnu mere forbløffende. Disse "medicinske stjerner", som Galileo kaldte dem på bogens titelside, var "ukendt af nogen indtil i dag", og de opmuntrede til det nuværende videnskabelige syn på Jorden som universets centrum.
For godt til at være sandt
Enhver "mistet" kopi af denne bog ville have været et stort fund. Men denne kopi blev også underskrevet af Galileo og bar et stempel fra biblioteket i Rom's Lincean Academy, hvor Galileo var medlem. Og mens andre kopier af "Sidereus Nuncius" inkluderede fire indgraveringer af månens faser, havde denne version akvareller, som angiveligt er malet af Galileo selv, ifølge PBS.
Bøger fra det 17. århundrede blev antaget at være næsten umulige at smede på grund af, hvordan de blev trykt, med metalltypen samlet et tegn ad gangen og siderne blev presset for hånd.
Men selvom bogens fysiske detaljer virkede ægte, var dens oprindelsesstatus let på detaljer, som burde have lydet alarmklokker for holdet, der bekræfter bogen ægthed, sagde Nick Wilding, en galileo-lærd og professor i historie ved Georgia State University, der undersøgte bogen . Derefter arresterede politiet i Italien en mand ved navn Marino Massimo De Caro, tidligere direktør for Girolamini-biblioteket i Napoli, i mistanke om at stjæle og sælge tusinder af bøger fra bibliotekets samling.
De Caro var en af de mennesker, der solgte den illustrerede "Sidereus Nuncius" -eksemplar til antikboghandleren Martayan Lan, fortalte Wilding til Live Science. Med De Caro som bogens kilde blev dens legitimitet straks mistænkt; det kunne have været stjålet eller doktreret.
Søger efter spor
Da Wildling undersøgte bogen, fandt han en uregelmæssighed i biblioteksstemplet, som antydede, at seglet var falsk. Forfalskere smeder undertiden sæler fra prestigefyldte biblioteker for at øge værdien af sjældne bøger, sagde Wilding. Men "Sidereus Nuncius" -eksemplet bar allerede Galileos underskrift, så hvorfor skulle en forfalskning risikere at kompromittere det med en falsk bibliotekssæl?
"Det fik mig til at spekulere på, om underskriften blev anvendt på samme tid og også var falsk - og om månens illustrationer også var falske," sagde Wilding.
Hans mistanker blev bekræftet af Owen Gingerich, professor emeritus i astronomi og videnskabshistorie ved Institut for Videnskabshistorie ved Harvard University. Gingerich erklærede, at akvarellerne ikke kunne være Galileos, fordi de indeholdt en betydelig "astronomisk bommert," rapporterede New York Times i 2012. Bogforhandlerne sagde også, at bogens sider ikke føltes eller lyder som papir fra 1600-tallet, tilføjede Wilding.
Men "eureka-øjeblikket" for Wilding kom, da han fandt billeder af sider fra en anden kopi af "Sidereus Nuncius", som De Caro havde forsøgt at sælge gennem Sothebys i 2005. Både Sothebys kopi og Martayan Lan-kopien havde et identisk mærke på deres sider. Det optrådte ikke i andre ægte eksemplarer, men Wilding sporer det til en plet, der dukkede op i en scanning af en ægte udgave, der blev lavet i 1964.
Wilding var ikke i stand til at inspicere Sothebys kopi, men han fandt ud, at pletten i Martayan Lan-bogen var indrykket, som om den var blevet presset ind i papiret med en trykplade. Han forklarede, at De Caro havde omvendt konstrueret en 3D-plade ved at fotografere den scanning, og han med urette inkluderede pletten fra scanningen i pladen.
Denne særlige kopi af "Sidereus Nuncius" blev udsat for en falsk, men De Caro har indrømmet, at han skabte andre forfalskede kopier. Disse forfalskninger kan i øjeblikket cirkulere gennem ukendte kanaler i den kriminelle underverden, tilføjede Wilding.
”Han har indrømmet at have lavet fire andre eksemplarer,” sagde Wilding. "Den blotte kendsgerning, at der findes mere end en forfalskning, betyder, at det ikke kun var en isoleret, detaljeret hoax - det var en del af en bredere kampagne for at stjæle tusinder af bøger, som regel fra statslige biblioteker," sagde han.
"Secrets of the Dead: Galileo's Moon" har premiere 2. juli kl. 20.00 på PBS (se lokale lister), pbs.org/secrets og PBS Video-appen som en del af PBS 'Summer of Space.'
