Tusind år før den første fjerde juli eksploderede det første fyrværkeri. Det regnede ikke blinkende stjerner eller tændte nattehimlen - men til en overraskelse og ulykke for en kinesisk kemiker, gik det "bang".
Dette "bang" var produktet af en gammel søgen efter udødelighed, ifølge Gunpowder, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). I Kina i det tidlige niende århundrede var alchemy hele raseri. Målet med alkymi var at fremstille et stof, der ville forlænge livet eller endda snyde døden. Alchemy afslørede aldrig et dødsdådsrigt samvittighed. Men det producerede en eksplosion, der ville ændre den måde, vi fejrer helligdage overalt i verden.
En eksplosion kræver kun tre komponenter. For det første skal der være et brændstof - et kemikalie bestående af lange, kædelignende molekyler med meget stærke bindinger. Derefter skal der være et kemikalie kaldet en oxidator. Oxidationsmidlet bryder disse bindinger og frigiver enorm energi i processen. Endelig har du brug for varme for at få den eksplosive reaktion i gang.
I håb om at fremstille et nyt livsforlængende pulver blandede den intetanende skaberen af fyrværkeri kul - det perfekte brændstof - med kaliumnitrat, et almindeligt madkonserveringsmiddel på det tidspunkt og en stærk oxidator. Tilsætningen af svovl ville have sænket antændelsestemperaturen for kul. Med lidt varme for at give reaktionen frem, eksploderede pulveret. Som en kinesisk tekst fra midten af det niende århundrede bemærkede: "Røg og flammer resulterer, så hænder og ansigter er blevet brændt, og endda hele huset, hvor de arbejdede, blev brændt ned."
Fyldt i bambus eller i et papirrør eksploderede den nye sammenvoksning i religiøse ceremonier, og ved begyndelsen af det nye år rapporterede Smithsonian Magazine. Den høje lyd, som det lavede, da han kastedes i en ild, blev antaget at skræmme onde ånder. (Utroligt inspirerende pyrotekniske skærme ville først komme før meget senere - disse tidlige fyrværkeri handlede om pesten.)
Men kemieksperimentet producerede ikke kun de tidligste fyrværkerier. Konvokationen, senere kaldet kruttet, blev også brugt i krigsførelse. I det 13. århundrede blev kruttet brugt til at drive raketter malet som drager mod invaderende mongoler, og det var i det samme århundrede, at Marco Polo bragte tingene tilbage til Europa, ThoughtCo. rapporteret.
I dag er fyrværkeriet, der lyser op i himlen den 4. juli, stort set det samme som deres tidlige kolleger. Selvfølgelig, med moderne, farverige kemikalier til vores rådighed, kan pyroteknikere sætte på blændende skærme uhørt i Kina fra det 9. århundrede. Men for smellet og eksplosionen kan vi takke jakten på udødelighed.
