NEW YORK - "Åh herregud!" råbte en kvinde. "Det er et segl!"
Hun sad på en bænk i nærheden af mig den 8. juni af Muscota Marsh, i den nordlige ende af Manhattan. Kriteriets hoved bobbet over vandet, da der dannede sig en mængde af tilskuere. Seglen flydede tættere og tættere og dartede undertiden under vandet i en længere periode, før det dukkede op igen et dusin meter væk. Folket kiggede på seglet, og seglet kiggede tilbage. Efter en tid, måske skræmt af mængden eller måske keder sig, dukkede den under vandet og forsvandt.
Myra er en del af Inwood, Manshans nordligste kvarter. Lokale beboere har set plomberingen i myra og på en nærliggende flydebakke i mindst de sidste to somre. I den tid er væsenet blevet en slags levende lokal attraktion. Siden den 8. juni har jeg set plomberingen på en træ dock i nærheden af myra og flydende ind og ud af vandet for at gispe og juble fra tilskuere. Inwood-beboere deler seglopdateringer på sociale medier og udspyder myren i håb om at se skabningen.
"Det kommer op i samtaler, det er noget, du vil have på din lokale huskeliste," sagde Barry Kogan, en Inwood-beboer og underviser med den Bronx-baserede have og naturcenter Wave Hill.
Muscota Marsh, en salt myr og flodmunding ved siden af Inwood Hill Park, blev restaureret i 2014 som en del af en aftale, der gjorde det muligt for Columbia University at bygge et fodboldstadion i nærheden. Dens NYC Parks webside viser den store blå hegre og sneklædte vandrepræg blandt de hyppige vilde besøgende. Sælen ser stadig ud som en usandsynlig indbygger i havnefronten mellem asfalteret Manhattan (hjemsted for ca. 1,6 millioner mennesker, ifølge U.S. Census Bureau) og Bronx (hjemsted for anslagsvis 1,4 millioner).
Men eksperter i det lokale marine liv fortalte Live Science, at et segl, der hænger ud i Manhattan, ikke er lige så mærkeligt, som det lyder - selvom det er lidt uventet at se en fremstille et langtids sommerhus her.
"Det er ikke så usædvanligt mere," sagde George Jackman, en økolog hos Riverkeeper, en nonprofit-organisation, der er dedikeret til at bevare New Yorks farvande. ”Sæler er ret almindelige i Staten Island. De er i Rockaways. Jeg har set dem i Pelham Bay. De er i lydene. Jeg har set billeder af dem på svævende dokker i Hudson.”
Det er en stor ændring fra for et par årtier siden, da sæler var et meget sjældnere syn i regionen.
”For mange år siden plejede folk at skyde dem. Folk følte, at de ville konkurrere med dem om fisk,” sagde Jackman. "Nu er de beskyttet. Du kan ikke engang se dem krydsede," sagde Jackman.
Havpattedyrsloven, vedtaget i 1972 og opdateret i 1994, gjorde det ulovligt at chikanere, fodre, jage, fange, indsamle eller dræbe akvatiske pattedyr - inklusive sæler - hvor som helst i USA's farvande, ifølge Marine Mammal Center a organisation af havpattedyr i Californien. Jackman sagde, at handlingen har hjulpet befolkningerne til at rebound i New York City-området. Datapunktet, der bedst illustrerer denne rebound, sagde han, er antallet af sælstrenginger, der er steget markant over hele regionen i de sidste to årtier.
Og når sælantalene vokser, sagde han, giver det mening at nogle sæler ville begynde at dukke op på nye og overraskende steder.
”Vi vil se dem alle mere: flere sæler, flere hvaler, flere marsvin, flere delfiner,” sagde Jackman. "Men også når de udvider deres befolkning, handler det om postnummeret. Det er det samme som leje i New York City. De førende steder har den højeste leje, og hvis du ikke har råd til, at du går et andet sted, og rammer det ydre distrikter. Så denne fyr er sandsynligvis i de 'ydre distrikter' i området. "
Flere førsteklasses pletter for sæler har en tendens til at være tættere på havet, så Inwood-seglet, sandsynligvis en ung hvalp, blev sandsynligvis skubbet ud af de mere avancerede pletter.
Stadig, sagde han, er det usædvanligt, at sælen har holdt sig fast gennem sommeren. De fleste sæler følger sildebestande, der har en tendens til at vende tilbage til flodsystemer og gydepladser om vinteren og foråret og derefter gå ud til havet, når temperaturen er varm. (En fantastisk tid og sted at se New York City-sæler, sagde Kogan, er Pelham Bay om vinteren, hvor store grupper undertiden kan opdages lagt på klipper.)
Denne særlige sæl ser ud til at have slået sig ned i en behagelig niche, sandsynligvis fordi den har en rigelig madkilde, sagde Jackman. En repræsentant for New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC) fortalte Live Science, at forbedret vandkvalitet og reduceret kvælstofniveauer har ført til større agnfiskbestander i den større New York marine region, som muligvis kan spille en rolle i udseendet af rovdyr som sæler. Afdelingen bemærkede også en bredere tendens med karismatisk megafauna, der vendte tilbage til deres levesteder i New York i de senere år.
Jackman sagde, at selvom Inwoods beboer segl er spændende, hænger mange andre karismatiske væsener ud i New York City.
”Pukkelhvaler i havnen, delfiner i havnen, vi har en migration, der er lige så stor som andre steder i verden, der går op i Hudson hvert år,” sagde han.
Og regionens naturlige skønhed kom længe inden stål og skyskrabere, sagde han.
"New York City var engang Edens have. Da Henry Hudson kom hit, og de beskrev livets overflod og mangfoldighed, var det uden for disse europæers forståelse," sagde han og henviste til den engelske kaptajn, der registrerede sine observationer af Hudson River Valley i det 16. århundrede. "Og så var i det væsentlige hele landet og dyrelivet klart. Og at se det komme tilbage er en vidunderlig ting."
Det vigtigste for New York-beboere, der er interesseret i naturen at gøre, sagde han, er at være opmærksom og opsøge det med vilje.
"Naturen er overalt i New York City. Selvfølgelig, på Times Square vil der være mindre mangfoldighed i livet. Men hvis du går ud til de ydre bydele, er vi velsignede med at have 20% af byens område parklandskab og omgivet af ved vand. "
NYSDEC fortalte Live Science, at folk skulle bo mindst 50 meter væk (46 meter) fra sæler og tilbød nummeret til New York Stranding Hotline på 631-369-9829. Hvis et dyr forekommer strandet, sagde NYSDEC, kan billeder og video hjælpe embedsmænd med at vurdere dets status.
"Livet er overalt. Det er som græsset, der vokser mellem revnerne på fortovet. Livet vil altid presse på for nye steder," sagde Jackman.
