Hawaiis Kilauea-vulkan, der lige roligede efter en 30-årig aktiv stint, har en tidligere ukendt plaster af vand i den nederste del af dens krater, ifølge U.S. Geological Survey. Og det kan have potentialet til at udløse eksplosive udbrud i fremtiden.
For et par uger siden bemærkede en helikopterpilot, der flyver over Kilauea, en lille, grøn plaster i bunden af vulkanens krater. Piloten advarede sin ven om det mystiske fund, der derefter fortalte sin ven, Don Swanson, forsker emeritus ved Hawaiian Volcano Observatory, en del af U.S. Geological Survey (USGS).
Den 1. august fløj forskere fra observatoriet over stedet og bekræftede, at det, de så, faktisk var vand. Dette er første gang, at vandet findes på vulkanen.
Nyere observationer afslørede, at plasteret af vand faktisk bestod af tre separate damme, hvoraf den største er mellem 11 og 14 meter bred - med ukendte dybder, sagde Swanson.
Swanson er sandsynligvis dannet af grundvand, der siver ind gennem revner i klipperne, sagde Swanson. Sidste års store, skadelige udbrud førte til sammenbruddet af kraterets bund øverst på vulkanen; krateret er nu mere end 300 meter dybere end hvad det var før udbruddet. Med denne nye adgang til grundvand vil damme sandsynligvis fortsætte med at vokse, sagde han.
"Vi har ingen grund til at tro, at søerne ikke samles og vokser til noget, der måske ville være stort nok til at blive kaldt en sø," fortalte Swanson til Live Science. "Det antages, at ingen udbrud ødelægger det, selvfølgelig."
Et udbrud kunne fordampe vandet, som kunne føres væk som en dampsky, sagde han. Men hvis dette ikke sker, og damme bliver stadig større, kan de forårsage eksplosive udbrud, da den hurtigt stigende magma hurtigt opvarmer dette vand i damp, sagde Swanson.
Sådan damp ville derefter udvide sig, bryde magmaen op i små stykker kaldet vulkansk aske og skubbe dem ud i luften, sagde han. Hvad mere er, hvis magmaen allerede var fyldt med gasbobler, ville de også ekspandere og hjælpe med at drive eksplosionen.
Begge scenarier kan forekomme, og en kombination af begge kan endda opstå, sagde han.
"Vi ser ikke noget i vores overvågningsdata, der kan antyde, at en udbrud er overhængende," sagde Swanson. "En vil helt sikkert forekomme igen - det er næsten ingen tvivl om det." Kilaeau har altid været vild, og gennem sin historie har den gennemgået perioder med eksplosive og ikke-eksplosive, langsommere udbrud. Det har været i denne relativt roligere tilstand de sidste par hundrede år.
"Selvom eksplosionspotentialet er der, er det meget usandsynligt, at det vil være på kort sigt, fordi der er så lidt vand i damme nu," sagde Swanson. ”Det, vi taler om, er langvarig,” eller år inden dette ville være bekymrende.
