Faldende niveauer af istykkelse fra Grønland. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
I den første direkte, omfattende masseundersøgelse af hele den grønlandske isplade har forskere, der bruger data fra NASA / German Aerospace Center Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), målt et markant fald i massen af den grønlandske iskappe. Grace er en satellitmission, der måler bevægelse i Jordens masse.
I en opdatering til fund, der blev offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters, fandt et team ledet af Dr. Isabella Velicogna fra University of Colorado, Boulder, at Grønlands isark faldt med 162 (plus eller minus 22) kubik kilometer om året mellem 2002 og 2005. Dette er højere end alle tidligere offentliggjorte skøn, og det repræsenterer en ændring på ca. 0,4 millimeter (0,016 inches) om året til den globale havstandstigning.
”Grønland er vært for det største reservoir af ferskvand på den nordlige halvkugle, og enhver væsentlig ændring i massen af dens isplade vil påvirke den globale havniveau, havcirkulation og klima,” sagde Velicogna. ”Disse resultater demonstrerer Graces evne til at måle månedlige masseændringer for en hel isplade? et gennembrud i vores evne til at overvåge sådanne ændringer. ”
Anden nylig Grace-relateret forskning inkluderer målinger af sæsonbetonede ændringer i den antarktiske cirkumpolare strøm, Jordens stærkeste havstrømssystem og en meget betydelig styrke i globale klimaforandringer. Grace science-teamet lånte teknikker fra meteorologer, der bruger atmosfærisk tryk for at estimere vinden. Holdet brugte Grace til at estimere sæsonbestemte forskelle i tryk på havbunden for at estimere intensiteten af de dybe strømme, der bevæger tæt, koldt vand væk fra Antarktis. Dette er den første undersøgelse af sæsonbestemte variationer langs den fulde længde af den antarktiske cirkumpolare strøm, der forbinder Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske hav.
Dr. Victor Zlotnicki, en oceanograf ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, kaldte teknikken et første skridt i global satellitovervågning af dyb havcirkulation, der flytter varme og salt mellem havbassinerne. Denne udveksling af varme og salt forbinder havis, havets overfladetemperatur og andre polære havegenskaber med vejr og klimarelaterede fænomener som El Ninos. Nogle videnskabelige undersøgelser viser, at dyb havcirkulation spiller en betydelig rolle i den globale klimaændring.
De identiske tvilling Grace-satellitter sporer minutændringer i Jordens tyngdekraftfelt som følge af regionale ændringer i Jordens masse. Masser af is, luft, vand og fast jord kan flyttes af vejrmønstre, sæsonbestemte ændringer, klimaændringer og endda tektoniske begivenheder, såsom det sidste decembers jordskælv i Sumatra. For at spore disse ændringer måler Grace mikroskalaændringer i adskillelsen på 220 kilometer (137 km) mellem de to satellitter, der flyver i formation. For at begrænse nedbrydning af Graces satellitantenner på grund af atomisk ilteksponering og derved bevare missionens liv blev der udført en række manøvrer tidligere i denne måned for at skifte satellitternes relative positioner i kredsløb.
I en demonstration af satelliternes følsomhed over for små ændringer i jordens masse rapporterede Grace-videnskabsteamet, at satellitterne var i stand til at måle deformationen af jordskorpen forårsaget af Sumatra-jordskælvet i december 2004. Det jordskælv ændrede Jordens tyngdekraft med en del i en milliard.
Dr. Byron Tapley, Grace-hovedundersøger på University of Texas i Austin, sagde, at afsløringen af Sumatra-jordskælvets tyngdekraft signal illustrerer Graces evne til at måle ændringer på og inden for Jordens overflade. "Graces målinger vil tilføje et globalt perspektiv til undersøgelser af store jordskælv og deres påvirkning," sagde Tapley.
Grace administreres for NASA af JPL. University of Texas Center for Space Research har det overordnede missionsansvar. GeoForschungsZentrum Potsdam eller GFZ, Potsdam, Tyskland, er ansvarlig for tyske missioner. Videnskabelig databehandling, distribution, arkivering og produktverifikation styres i fællesskab af JPL, University of Texas og GFZ.
Billeder, der er relateret til disse nyeste Grace-fund, kan ses på: http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/grace-images-20051220.html.
For mere information om Grace, se: http://www.csr.utexas.edu/grace eller http://www.gfz-potsdam.de/grace.
Original kilde: NASA News Release
