Den 19. oktober 2017 annoncerede Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) teleskopet på Hawaii den første nogensinde påvisning af en interstellar asteroide - I / 2017 U1 (alias ‘Oumuamua). Oprindeligt forvekslet med en komet bekræftede opfølgningsobservationer foretaget af European Southern Observatory (ESO) og andre, at 'Oumuamua faktisk var et stenet legeme, der havde oprindelse uden for vores solsystem.
Siden den tid er der foretaget flere undersøgelser for at bestemme ‘Oumuamuas struktur, sammensætning og lige hvor almindelige sådanne besøgende er. Samtidig er en betydelig mængde opmærksomhed dedikeret til at bestemme asteroidens oprindelse. Ifølge en ny undersøgelse fra et team af internationale forskere havde denne asteroide en kaotisk fortid, der får den til at tumle rundt kaotisk.
Undersøgelsen, med titlen "Den tumlende roterende tilstand af 1 / 'Oumuamua', for nylig optrådte i det videnskabelige tidsskrift Naturastronomi. Undersøgelsen blev ledet af Wesley C. Fraser, en stipendiat ved University of Queens Belfasts Astrophysics Research Center og omfattede medlemmer fra Academy of Sciences i Den Tjekkiske Republik, The Open University og University of Belgrade.
Som de antyder, har opdagelsen af ‘Oumuamua givet forskere den første mulighed for at studere en planetesimal født i et andet planetarisk system. På stort set den samme måde som forskning i Asteroids Near Earth, Main Belt Asteroids eller Jupiters trojanere kan lære astronomer om vores solsystemes historie og udvikling, ville studiet af en 'Oumuamua give antydninger til, hvad der foregik, hvornår og hvor det dannede sig.
Af hensyn til deres undersøgelse har Dr. Fraser og hans internationale team af kolleger målt ‘Oumuamua lysstyrke, siden det først blev opdaget. Hvad de fandt, var, at 'Oumuamua ikke spinde periodisk (som de fleste små asteroider og planetesimaler i vores solsystem), men kaotisk. Det betyder, at asteroiden sandsynligvis har tumlet gennem rummet i milliarder af år, hvilket er en indikation af en voldelig fortid.
Selvom det er uklart, hvorfor det er, mistænker Dr. Fraser og hans kolleger, at det kan skyldes en indvirkning. Med andre ord, når ‘Oumuamua blev kastet fra sit eget system og ind i det interstellare rum, er det muligt, at det kolliderede voldsomt med en anden klippe. Som Dr. Fraser forklarede i en Queen's University Belfast-pressemeddelelse:
”Vores modellering af dette organ antyder, at tumblingen vil vare i mange milliarder af år til hundreder af milliarder af år, før interne belastninger får den til at rotere normalt igen. Selvom vi ikke ved årsagen til tumblingen, forudsiger vi, at det sandsynligvis blev sendt tumbling ved en påvirkning med en anden planetesimal i sit system, før det blev kastet ud i det interstellare rum. ”
Disse seneste fund spejler, hvad andre undersøgelser har været i stand til at bestemme om ‘Oumuamua baseret på dens objektændringer i dens lysstyrke. F.eks. Bekræftede lysmålinger udført af Institute for Astronomy på Hawaii - og ved hjælp af data fra ESOs Very Large Telescope (VLT) - at asteroiden faktisk var interstellar oprindelse, og at dens form er meget langstrakt (dvs. meget lang og tynd ).
Målinger af dens farve har dog hidtil ikke produceret andet end forvirring. Dette skyldtes det faktum, at farven så ud til at variere mellem målingerne. Når objektets lange ansigt vender mod teleskoper på Jorden, ser det stort set rødt ud, mens resten af kroppen har vist sig neutral i farve (som beskidt sne). Baseret på deres analyse løste Dr. Fraser og hans team dette mysterium ved at indikere, at overfladen er "plettet".
I det væsentlige reflekteres det meste af overfladen neutralt, men en af dens lange flader har et stort rødt område - hvilket indikerer tilstedeværelsen af tholiner på den lange overflade. Et almindeligt træk ved legemer i det ydre solsystem, tholiner er organiske forbindelser (dvs. methan og ethan), der har forvandlet en dyb skygge af rødbrun takket være deres udsættelse for ultraviolet stråling.
Hvad dette antyder er ifølge Dr. Fraser brede sammensætningsvariationer på ‘Oumuamua, hvilket er usædvanligt for en så lille krop:
”Vi ved nu, at denne rumagurk ud over sin usædvanlige langstrakte form har oprindelse omkring en anden stjerne, har haft en voldelig fortid og tumler kaotisk på grund af den. Vores resultater hjælper virkelig med at male et mere komplet billede af denne underlige interstellare interloper. Det er ganske usædvanligt sammenlignet med de fleste asteroider og kometer, vi ser i vores eget solsystem, ”kommenterer Dr. Fraser.
For at nedbryde den kortfattet kan 'Oumuamua have sin oprindelse tættere på sin moderstjerne (deraf dens stenede sammensætning) og blev startet ud af stærke resonanser. I løbet af at forlade sit system kolliderede det med en anden asteroide, der sendte den tumlende mod det interstellare rum. Det er den nuværende kaotiske spin og dens usædvanlige farve er begge testamenter til denne turbulente fortid, og indikerer, at dets hjemmesystem og solsystemet har et par ting til fælles.
Siden dens ankomst til vores system har 'Oumuamua opsat en flur af videnskabelig forskning. Overalt i verden håber astronomer på at få et glimt af det, inden det forlader vores solsystem, og der er endda dem, der håber at montere en robotmission til at møde det før det er uden for vores rækkevidde (Project Lyra). Under alle omstændigheder kan vi forvente, at denne interstellare besøgende vil være grundlaget for videnskabelige afsløringer i de kommende år!
Denne undersøgelse er den tredje, der blev offentliggjort af deres team, der har overvåget ‘Oumuamua, siden den først blev observeret i oktober. Alle undersøgelser blev udført med støtte leveret af Rådet for videnskab og teknologi.
