Billedtekst: Phoenix Mars Lander, dens bagside og dens heatshield er synlige inden for dette forbedrede farvebillede af Phoenix-landingsstedet taget den januar. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Lyt op, alle Phoenix fans! Fra 18. januar vil Mars Odyssey-orbiter begynde at lytte til livstegn fra Phoenix, som har siddet lydløst på den frosne arktiske region Mars siden sin sidste meddelelse i november 2008. Phoenix-teamet siger at have hørt enhver radiotransmission fra lander er høj usandsynligt, men muligt. Aldrig sig aldrig….
”Vi forventer ikke, at Phoenix har overlevet, og forventer derfor ikke at høre fra det. Men hvis Phoenix transmitterer, vil Odyssey høre det, "sagde Chad Edwards, cheftelefoniingeniør for Mars Exploration-programmet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Vi vil udføre et tilstrækkeligt antal Odyssey-kontaktforsøg, hvis vi ikke 't registrerer en transmission fra Phoenix, vi kan have en høj grad af tillid til, at lander ikke er aktiv.'
Odyssey vil passere Phoenix-landingsstedet cirka 10 gange hver dag i løbet af tre på hinanden følgende lytterdage denne måned og to længere lyttekampagner i februar og marts. Lytteforsøgene fortsætter, indtil efter at solen er over horisonten i de fulde 24,7 timer af Marsdagen på landerens sted med høj bredde. Under de senere forsøg i februar eller marts vil Odyssey sende radiosignaler, der potentielt kunne høres af Phoenix, samt passivt lytte.
I det yderst usandsynlige tilfælde, at Phoenix overlevede vinteren, forventes det at følge instruktionerne programmeret på sin computer. Hvis systemer stadig fungerer, når dens solcellepaneler genererer nok elektricitet til at etablere en positiv energibalance, ville lander med jævne mellemrum forsøge at kommunikere med alle tilgængelige Mars-relæbaner i et forsøg på at genoprette kontakten med Jorden. Under hvert kommunikationsforsøg ville landeren skiftevis bruge hver af sine to radioer og hver af sine to antenner.
Hvis Odyssey hører fra Phoenix, vil orbiteren forsøge at låse sig fast på signalet og få oplysninger om landerens status. Den første opgave ville være at bestemme, hvilke muligheder Phoenix bevarer, oplysninger, som NASA vil overveje i beslutninger om yderligere skridt.
Phoenix landede i maj 2008 og arbejdede i cirka fem måneder før de bukkede under for det kolde vejr. Siden da har Phoenix's landingssted gennemgået efterår, vinter og en del af foråret. Landerens hardware var ikke designet til at overleve temperaturekstreme og isbelægningsbelastningen i en arktisk marsvinter.
Men hvem ved; vores Mars-rumfartøj har tilsyneladende en tendens til at overraske os…
Kilde: JPL
